Josefa Stenmanns

En février 1884, une fois ses obligations familiales accomplies, Hendrina se rend à Steyl, aux Pays-Bas. C'est là que le père Arnold Janssen, ayant fui le Kulturkampf allemand, a établi une maison de mission pour former des prêtres. N'ayant pas encore de branche féminine, le père Janssen accepte Hendrina comme domestique et fille de cuisine. Pendant cinq ans, elle accepte humblement cette tâche laborieuse, vivant dans le renoncement et la patience, tout en nourrissant le désir de soutenir l'œuvre missionnaire. Le 8 décembre 1889, la fondation de la branche féminine est enfin posée : Hendrina Stenmanns et Helena Stollenwerk, ainsi que quelques autres compagnes, deviennent postulantes. C'est la naissance de la Congrégation des Sœurs Missionnaires Servantes du Saint-Esprit (SSpS). Après son noviciat, Hendrina prononce ses premiers vœux en mars 1894 sous le nom de Sœur Josepha (ou Josèphe). Au sein de la communauté, Sœur Josepha assume d'abord la responsabilité des tâches pratiques de la maison, puis devient maîtresse des postulantes, faisant preuve d'une profonde compréhension de la nature humaine et d'une grande douceur maternelle. En décembre 1898, lorsque la cofondatrice Helena Stollenwerk (Mère Maria) rejoint la branche contemplative nouvellement créée (les Sœurs Servantes du Saint-Esprit de l'Adoration Perpétuelle), Sœur Josepha est nommée supérieure de la congrégation. Sous sa direction, l'institut connaît un développement rapide et envoie ses premières missionnaires en Amérique latine, en Afrique et en Asie.

Mère Josepha est rapidement considérée comme une âme d'une profonde sainteté, caractérisée par son équilibre humain et spirituel. Malgré de graves crises d'asthme et d'autres problèmes de santé qui affaiblissent ses forces, elle continue de guider ses sœurs avec patience et charité. Elle s'éteint le 20 mai 1903 à Steyl, à l'âge de 50 ans. Sa réputation de sainteté pousse la congrégation à introduire sa cause de béatification. Le procès informatif diocésain se déroule de 1950 à 1952 dans le diocèse de Roermond. La cause est officiellement introduite à Rome le 2 avril 1982. Le 14 mai 1991, le pape Jean-Paul II reconnaît l'héroïcité de ses vertus, la déclarant vénérable.

Le 1er juin 2007, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant un miracle attribué à son intercession. Ce miracle concerne la guérison inexpliquée survenue en 1985 au Brésil d'un jeune homme, Valdir Bender, qui se trouvait dans un état critique à la suite d'une appendicectomie compliquée par un choc irréversible. Après que des prières ont été adressées à Mère Josepha, le malade a recouvré la santé de manière soudaine et totale. La cérémonie de béatification est célébrée le 29 juin 2008 à Tegelen (près de Steyl), aux Pays-Bas. Elle est présidée, au nom du pape Benoît XVI, par le cardinal José Saraiva Martins, alors préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints.

La spiritualité de la bienheureuse Josepha Stenmanns est résumée par sa célèbre devise : « Les deux pieds sur terre, le cœur ancré en Dieu ! » Elle a vécu une sainteté de la vie quotidienne, alliant un sens pratique très développé à une union intime avec la Sainte Trinité. Sa prière constante était le Veni Sancte Spiritus (« Viens, Esprit Saint »), cherchant à faire de chaque respiration un acte d'amour et d'offrande pour la propagation de la foi. Elle écrivit notamment au père Arnold Janssen : « Je ne désire rien de plus que, par la grâce de Dieu, d'être la plus petite et de m'offrir en sacrifice pour l'œuvre de la propagation de la foi ». Aujourd'hui, son héritage perdure à travers les Sœurs Missionnaires Servantes du Saint-Esprit, qui comptent des milliers de religieuses œuvrant dans plus de 40 pays à travers le monde, poursuivant l'œuvre d'évangélisation, d'éducation et de soin des plus pauvres initiée à Steyl.