Josefa Stenmanns

Nel febbraio 1884, una volta assolti i suoi obblighi familiari, Hendrina si reca a Steyl, nei Paesi Bassi. È lì che padre Arnold Janssen, fuggito dal Kulturkampf tedesco, ha stabilito una casa di missione per formare sacerdoti. Non avendo ancora un ramo femminile, padre Janssen accetta Hendrina come domestica e sguattera. Per cinque anni, ella accetta umilmente questo compito laborioso, vivendo nella rinuncia e nella pazienza, pur nutrendo il desiderio di sostenere l'opera missionaria. L'8 dicembre 1889, viene finalmente posta la fondazione del ramo femminile: Hendrina Stenmanns ed Helena Stollenwerk, insieme ad alcune altre compagne, diventano postulanti. È la nascita della Congregazione delle Suore Missionarie Serve dello Spirito Santo (SSpS). Dopo il noviziato, Hendrina pronuncia i suoi primi voti nel marzo 1894 con il nome di Suor Josepha (o Giuseppa). All'interno della comunità, Suor Josepha assume dapprima la responsabilità dei compiti pratici della casa, poi diventa maestra delle postulanti, dando prova di una profonda comprensione della natura umana e di una grande dolcezza materna. Nel dicembre 1898, quando la cofondatrice Helena Stollenwerk (Madre Maria) si unisce al ramo contemplativo appena creato (le Suore Serve dello Spirito Santo dell'Adorazione Perpetua), Suor Josepha viene nominata superiora della congregazione. Sotto la sua guida, l'istituto conosce un rapido sviluppo e invia le sue prime missionarie in America Latina, in Africa e in Asia.

Madre Josepha viene rapidamente considerata un'anima di profonda santità, caratterizzata dal suo equilibrio umano e spirituale. Nonostante gravi crisi d'asma e altri problemi di salute che ne indeboliscono le forze, continua a guidare le sue consorelle con pazienza e carità. Si spegne il 20 maggio 1903 a Steyl, all'età di 50 anni. La sua reputazione di santità spinge la congregazione a introdurre la sua causa di beatificazione. Il processo informativo diocesano si svolge dal 1950 al 1952 nella diocesi di Roermond. La causa viene ufficialmente introdotta a Roma il 2 aprile 1982. Il 14 maggio 1991, papa Giovanni Paolo II riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola venerabile.

Il 1° giugno 2007, papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce un miracolo attribuito alla sua intercessione. Questo miracolo riguarda la guarigione inspiegabile avvenuta nel 1985 in Brasile di un giovane, Valdir Bender, che si trovava in condizioni critiche a seguito di un'appendicectomia complicata da uno shock irreversibile. Dopo che sono state rivolte preghiere a Madre Josepha, il malato ha recuperato la salute in modo improvviso e totale. La cerimonia di beatificazione è celebrata il 29 giugno 2008 a Tegelen (vicino a Steyl), nei Paesi Bassi. È presieduta, in nome di papa Benedetto XVI, dal cardinale José Saraiva Martins, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi.

La spiritualità della beata Josepha Stenmanns è riassunta dal suo celebre motto: «I due piedi per terra, il cuore ancorato in Dio!». Ha vissuto una santità della vita quotidiana, unendo un senso pratico molto sviluppato a un'unione intima con la Santissima Trinità. La sua preghiera costante era il Veni Sancte Spiritus («Vieni, Spirito Santo»), cercando di fare di ogni respiro un atto d'amore e di offerta per la propagazione della fede. Scrisse in particolare al padre Arnold Janssen: «Non desidero nulla di più che, per la grazia di Dio, essere la più piccola e offrirmi in sacrificio per l'opera della propagazione della fede». Oggi, la sua eredità perdura attraverso le Suore Missionarie Serve dello Spirito Santo, che contano migliaia di religiose che operano in più di 40 paesi in tutto il mondo, proseguendo l'opera di evangelizzazione, di educazione e di cura dei più poveri iniziata a Steyl.