Alix Le Clerc

A obra central de Alix Le Clerc é a fundação da Congregação de Nossa Senhora (Cônegas de Santo Agostinho), um instituto religioso inteiramente dedicado à educação gratuita das jovens. Naquela época, a instrução das meninas era quase inexistente, especialmente nos meios populares. Em 1598, Alix e suas companheiras abriram sua primeira escola gratuita em Poussay, perto de Mattaincourt. O projeto era revolucionário para a época: tratava-se de acolher gratuitamente as meninas, fossem ricas ou pobres, para lhes ensinar a leitura, a escrita, os trabalhos manuais e a instrução cristã. O programa e os métodos pedagógicos foram formalizados nas Constituições redigidas por São Pedro Fourier. A obra desenvolveu-se rapidamente na Lorena e além, com a abertura de numerosas escolas (Saint-Mihiel, Nancy, Pont-à-Mousson, Verdun, Épinal, etc.). Em 1603, o cardeal Carlos de Lorena aprovou a congregação. Em 1615 e 1616, o Papa Paulo V concedeu sua aprovação pontifícia. Em novembro de 1617, o primeiro mosteiro oficial com clausura foi erguido em Nancy. Alix Le Clerc iniciou ali seu noviciado sob o nome de Irmã Maria Teresa de Jesus. Após professar seus votos, foi eleita superiora geral da congregação, cargo que assumiu com dedicação até dezembro de 1621. A congregação seria oficialmente reconhecida sob a Regra de Santo Agostinho por uma bula do Papa Urbano VIII em 8 de agosto de 1628, alguns anos após a morte da fundadora.

Alix Le Clerc dedica seus últimos anos a visitar as diferentes comunidades que fundou, zelando para que o espírito original e a caridade sejam preservados nelas. Em setembro de 1621, ela adoece gravemente e precisa acamar-se no mosteiro de Nancy. No dia da Epifania, 6 de janeiro de 1622, sentindo seu fim próximo, ela reúne sua comunidade para entregar-lhe seu testamento espiritual: «Eu me lembrarei de todas vocês diante de Deus. Por sua conta, mantenham-se sempre na mais inteira união, usando de caridade umas para com as outras, pois a Caridade e a união são os únicos meios de manter sua Ordem.» Ela falece pacificamente em 9 de janeiro de 1622 em Nancy, aos 45 anos de idade. Desde o anúncio de sua morte, uma multidão imensa se aglomera no mosteiro para venerar seus restos mortais. O próprio duque Henrique II de Lorena declara: «Não posso me afastar desta boa Mãe, a quem considero uma santa». Numerosas curas e milagres são rapidamente atestados em seu túmulo. Estes testemunhos são recolhidos e publicados em 1666 em uma obra intitulada Vie de la Mère Alix Le Clerc.

O processo de reconhecimento de sua santidade é longamente retardado pelos distúrbios políticos e pelas guerras que abalam a Lorena. Após a Revolução Francesa, que acarreta a dispersão das congregações, suas relíquias são perdidas e permanecem introuváveis por mais de um século e meio. A causa é relançada no final do século XIX pelos bispos de Saint-Dié e de Nancy. Em 21 de fevereiro de 1899, o Papa Leão XIII proclama Alix Le Clerc «Venerável». Ela é beatificada em 4 de maio de 1947 pelo Papa Pio XII na Basílica de São Pedro, em Roma. Fato excepcional na história das causas dos santos, esta beatificação é pronunciada antes mesmo que suas relíquias tivessem sido encontradas. Em 1950, seus restos mortais são finalmente descobertos em Nancy e formalmente identificados após uma rigorosa investigação histórica e científica. Em 14 de outubro de 2007, suas relíquias são solenemente transferidas para a Catedral de Nossa Senhora da Anunciação de Nancy, sob a presidência de Dom Jean-Louis Papin. Seu processo de canonização ainda está em curso.

A espiritualidade de Alix Le Clerc é profundamente marcada pelo mistério da Encarnação e por uma contemplação da humanidade de Cristo, vivida sob a proteção e à imitação da Virgem Maria. Seu lema, que ela inscrevia no rodapé de suas cartas, resume seu ímpeto místico: «Que Deus seja o seu amor inteiro». Sob a Regra de Santo Agostinho, ela promove uma vida religiosa que alia contemplação e ação apostólica, caracterizada pela simplicidade, pela alegria e por uma grande liberdade na caridade. Seu legado pedagógico é imenso. Ao abrir escolas gratuitas para meninas, ela antecipou em quase três séculos as reformas da escola pública na França. O próprio Jules Ferry prestou homenagem à sua obra ao afirmar que sua fundação marcou «o nascimento da instrução primária na Lorena» e constituía «a certidão de nascimento do ensino das meninas na França». Hoje, as Cônegas de Santo Agostinho da Congregação de Nossa Senhora dão continuidade à sua missão educativa e social junto aos jovens e aos mais vulneráveis em cerca de quarenta países ao redor do mundo (Europa, América do Sul, África, Ásia).