Alix Le Clerc

La obra central de Alix Le Clerc es la fundación de la Congregación de Nuestra Señora (Canonesas de San Agustín), un instituto religioso enteramente dedicado a la educación gratuita de las jóvenes. En aquella época, la instrucción de las niñas era casi inexistente, especialmente en los medios populares. En 1598, Alix y sus compañeras abrieron su primera escuela gratuita en Poussay, cerca de Mattaincourt. El proyecto era revolucionario para la época: se trataba de acoger gratuitamente a las niñas, fueran ricas o pobres, para enseñarles a leer, escribir, labores de aguja e instrucción cristiana. El programa y los métodos pedagógicos fueron formalizados en las Constituciones redactadas por san Pedro Fourier. La obra se desarrolló rápidamente en Lorena y más allá, con la apertura de numerosas escuelas (Saint-Mihiel, Nancy, Pont-à-Mousson, Verdún, Épinal, etc.). En 1603, el cardenal Carlos de Lorena aprobó la congregación. En 1615 y 1616, el papa Paulo V otorgó su aprobación pontificia. En noviembre de 1617, se erigió en Nancy el primer monasterio oficial con clausura. Alix Le Clerc comenzó allí su noviciado bajo el nombre de Sor María Teresa de Jesús. Tras pronunciar sus votos, fue elegida superiora general de la congregación, cargo que asumió con dedicación hasta diciembre de 1621. La congregación sería reconocida oficialmente bajo la Regla de san Agustín mediante una bula del papa Urbano VIII el 8 de agosto de 1628, pocos años después de la muerte de la fundadora.

Alix Le Clerc dedica sus últimos años a visitar las diferentes comunidades que fundó, velando por que el espíritu original y la caridad se preserven en ellas. En septiembre de 1621, cae gravemente enferma y debe guardar cama en el monasterio de Nancy. El día de la Epifanía, el 6 de enero de 1622, sintiendo su fin cercano, reúne a su comunidad para entregarle su testamento espiritual: «Me acordaré de todas ustedes ante Dios. Por su parte, manténganse siempre en la más completa unión, usando de caridad las unas con las otras, pues la Caridad y la unión son los únicos medios para mantener su Orden». Fallece pacíficamente el 9 de enero de 1622 en Nancy, a la edad de 45 años. Tras el anuncio de su muerte, una multitud inmensa se agolpa en el monasterio para venerar sus restos. El duque Enrique II de Lorena declara él mismo: «No puedo alejarme de esta buena Madre a quien considero una santa». Numerosas curaciones y milagros son rápidamente atestiguados en su tumba. Estos testimonios son recogidos y publicados en 1666 en una obra titulada Vie de la Mère Alix Le Clerc.

El proceso de reconocimiento de su santidad se ve largamente retrasado por los disturbios políticos y las guerras que sacuden a Lorena. Tras la Revolución francesa, que conlleva la dispersión de las congregaciones, sus reliquias se pierden y permanecen sin ser halladas durante más de un siglo y medio. La causa es relanzada a finales del siglo XIX por los obispos de Saint-Dié y de Nancy. El 21 de febrero de 1899, el papa León XIII proclama a Alix Le Clerc «Venerable». Es beatificada el 4 de mayo de 1947 por el papa Pío XII en la basílica de San Pedro de Roma. Hecho excepcional en la historia de las causas de los santos, esta beatificación es pronunciada incluso antes de que sus reliquias hubieran sido encontradas. En 1950, sus restos mortales son finalmente descubiertos en Nancy y formalmente identificados tras una rigurosa investigación histórica y científica. El 14 de octubre de 2007, sus reliquias son solemnemente trasladadas a la catedral de Nuestra Señora de la Anunciación de Nancy, bajo la presidencia de monseñor Jean-Louis Papin. Su proceso con vistas a la canonización sigue en curso.

La espiritualidad de Alix Le Clerc está profundamente marcada por el misterio de la Encarnación y una contemplación de la humanidad de Cristo, vivida bajo la protección y a imitación de la Virgen María. Su lema, que inscribía al pie de sus cartas, resume su impulso místico: «Que Dios sea vuestro amor entero». Bajo la Regla de san Agustín, promueve una vida religiosa que combina la contemplación y la acción apostólica, caracterizada por la sencillez, la alegría y una gran libertad en la caridad. Su legado pedagógico es inmenso. Al abrir escuelas gratuitas para niñas, se adelantó casi tres siglos a las reformas de la escuela pública en Francia. El mismo Jules Ferry rindió homenaje a su obra al afirmar que su fundación había marcado «el nacimiento de la instrucción primaria en Lorena» y constituía «el acta de nacimiento de la enseñanza de las niñas en Francia». Hoy en día, las Canonesas de San Agustín de la Congregación de Nuestra Señora continúan su misión educativa y social con los jóvenes y los más vulnerables en una cuarentena de países de todo el mundo (Europa, América del Sur, África, Asia).