Marija Petković

No dia 4 de outubro de 1920, dia da festa de São Francisco de Assis, Marija Petković funda oficialmente a congregação das Filhas da Misericórdia da Terceira Ordem Regular de São Francisco, adotando o nome religioso de Marija de Jesus Crucificado. Sob o impulso de Dom Josip Marcelić, esta nova comunidade assume como missão propagar o amor e a misericórdia de Deus através de obras de caridade concretas. As irmãs abrem rapidamente orfanatos, escolas domésticas e dispensários, primeiro na Croácia, depois na Sérvia e na Macedônia. Em 1936, atendendo ao apelo de padres croatas, a congregação envia as suas primeiras missionárias para a América do Sul. A própria Marija viaja para lá em 1940. Bloqueada na Argentina pelo início da Segunda Guerra Mundial, ela passa doze anos fecundos, fundando numerosas comunidades na Argentina, no Paraguai, no Chile e no Peru para cuidar de crianças abandonadas e dos enfermos. Em 1952, ela transfere a sede geral da congregação para Roma, de onde continua a guiar as suas filhas espirituais, apesar da saúde debilitada.

A vida espiritual de Marija Petković está profundamente ancorada no mistério da Cruz e da misericórdia divina. Ao escolher o nome de Marija de Jesus Crucificado, ela expressa seu desejo de unir seus próprios sofrimentos aos do Salvador para a salvação das almas. Sua espiritualidade, de inspiração franciscana, caracteriza-se por uma pobreza evangélica absoluta e uma confiança total na Providência divina. Ela repetia frequentemente que, se possuísse dinheiro, apoiar-se-ia nele, mas que, não tendo nada, não pode depositar sua confiança senão em Deus. Seu amor pelos pobres não é uma simples filantropia, mas um encontro místico com o Cristo sofredor, a quem ela se esforça por servir com uma imensa ternura materna. Apesar das provações, das calúnias e das dificuldades materiais inerentes às suas fundações, ela conserva uma humildade e uma obediência heroicas para com as autoridades eclesiásticas. Em 1954, um acidente vascular cerebral a deixa parcialmente paralisada, uma provação que ela aceita com serenidade, oferecendo seus sofrimentos pela Igreja e por sua congregação até seu último suspiro.

O processo de beatificação de Marija Petković abre-se oficialmente em Roma no final da década de 1980. Reconhecida como venerável em 8 de maio de 1998 pelo Papa João Paulo II, ela é solenemente beatificada pelo mesmo soberano pontífice em 6 de junho de 2003 em Dubrovnik, durante sua viagem apostólica à Croácia. O milagre aceito para sua beatificação é bastante singular e espetacular. Em 26 de agosto de 1988, o submarino da marinha peruana BAP Pacocha afunda após uma colisão. Enquanto a água entrava e uma pressão de várias toneladas bloqueava a escotilha, o jovem oficial Roger Cotrina Alvarado, tendo lido a biografia de Marija Petković, invoca-a com fervor. Ele vê então uma luz brilhante e sente uma força física inexplicável que lhe permite fechar a escotilha contra a pressão da água, salvando assim a vida de vinte e dois marinheiros. As investigações científicas e teológicas do Vaticano confirmam o caráter humanamente impossível deste gesto, atribuindo a salvação da tripulação à intercessão da religiosa croata. Sua festa litúrgica é fixada em 9 de julho, dia de seu nascimento no céu.

Hoje, a obra da bem-aventurada Marija Petković continua a dar frutos abundantes em todo o mundo. A congregação das Filhas da Misericórdia conta com centenas de religiosas espalhadas por muitos países da Europa, da América Latina (notadamente na Argentina, no Peru e no Chile) e da África, onde se dedicam à educação da juventude, ao cuidado dos enfermos e à assistência aos idosos. Em 1998, os restos mortais da fundadora foram transferidos de Roma para sua ilha natal de Korčula. Eles repousam agora na cripta da capela de Cristo Rei, no interior da casa-mãe de Blato, que se tornou um santuário nacional e um local de peregrinação muito frequentado pelos fiéis croatas. Em 2005, a fundação "Blažena Marija Petković" foi criada em Zagreb para apoiar financeiramente a educação de crianças pobres e de famílias numerosas, perpetuando assim, de maneira concreta, o carisma de caridade e de compaixão legado por esta grande figura da santidade croata.