Marija Petković

Il 4 ottobre 1920, giorno della festa di san Francesco d'Assisi, Marija Petković fonda ufficialmente la congregazione delle Figlie della Misericordia del Terz'Ordine Regolare di San Francesco, assumendo il nome religioso di Marija di Gesù Crocifisso. Sotto l'impulso di monsignor Josip Marcelić, questa nuova comunità si dà come missione quella di propagare l'amore e la misericordia di Dio attraverso opere di carità concrete. Le suore aprono rapidamente orfanotrofi, scuole di economia domestica e dispensari, dapprima in Croazia, poi in Serbia e in Macedonia. Nel 1936, rispondendo all'appello di sacerdoti croati, la congregazione invia le sue prime missionarie in Sud America. Marija stessa vi si reca nel 1940. Bloccata in Argentina dallo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, vi trascorre dodici anni fecondi, fondando numerose comunità in Argentina, Paraguay, Cile e Perù per occuparsi dei bambini abbandonati e dei malati. Nel 1952, trasferisce la sede generale della congregazione a Roma, da dove continua a guidare le sue figlie spirituali nonostante una salute declinante.

La vita spirituale di Marija Petković è profondamente radicata nel mistero della Croce e della misericordia divina. Scegliendo il nome di Maria di Gesù Crocifisso, esprime il suo desiderio di unire le proprie sofferenze a quelle del Salvatore per la salvezza delle anime. La sua spiritualità, di ispirazione francescana, si caratterizza per una povertà evangelica assoluta e una fiducia totale nella Provvidenza divina. Ripete spesso che se possedesse del denaro, si appoggerebbe su di esso, ma non avendo nulla, non può riporre la sua fiducia che in Dio solo. Il suo amore per i poveri non è una semplice filantropia, ma un incontro mistico con Cristo sofferente, che si sforza di servire con un'immensa tenerezza materna. Nonostante le prove, le calunnie e le difficoltà materiali inerenti alle sue fondazioni, conserva un'umiltà e un'obbedienza eroiche verso le autorità ecclesiali. Nel 1954, un ictus la lascia parzialmente paralizzata, una prova che accetta con serenità, offrendo le sue sofferenze per la Chiesa e la sua congregazione fino al suo ultimo respiro.

Il processo di beatificazione di Marija Petković si apre ufficialmente a Roma alla fine degli anni '80. Riconosciuta venerabile l'8 maggio 1998 da papa Giovanni Paolo II, viene solennemente beatificata dallo stesso sommo pontefice il 6 giugno 2003 a Ragusa (Dubrovnik), durante il suo viaggio apostolico in Croazia. Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è del tutto singolare e spettacolare. Il 26 agosto 1988, il sottomarino della marina peruviana BAP Pacocha affonda dopo una collisione. Mentre l'acqua entra e una pressione di diverse tonnellate blocca il portellone, il giovane ufficiale Roger Cotrina Alvarado, avendo letto la biografia di Marija Petković, la invoca con fervore. Vede allora una luce brillante e avverte una forza fisica inspiegabile che gli permette di richiudere il portellone contro la pressione dell'acqua, salvando così la vita di ventidue marinai. Le indagini scientifiche e teologiche del Vaticano confermano il carattere umanamente impossibile di questo gesto, attribuendo la salvezza dell'equipaggio all'intercessione della religiosa croata. La sua festa liturgica è fissata al 9 luglio, giorno della sua nascita al cielo.

Oggi, l'opera della beata Marija Petković continua a portare frutti abbondanti in tutto il mondo. La congregazione delle Figlie della Misericordia conta centinaia di religiose sparse in numerosi paesi d'Europa, dell'America Latina (in particolare in Argentina, Perù e Cile) e dell'Africa, dove si dedicano all'educazione dei giovani, alla cura dei malati e all'assistenza agli anziani. Nel 1998, i resti mortali della fondatrice sono stati trasferiti da Roma alla sua isola natale di Curzola. Riposano ora nella cripta della cappella di Cristo Re, all'interno della casa madre di Blato, divenuta un santuario nazionale e un luogo di pellegrinaggio molto frequentato dai fedeli croati. Nel 2005, la fondazione "Blažena Marija Petković" è stata creata a Zagabria per sostenere finanziariamente l'istruzione dei bambini poveri e delle famiglie numerose, perpetuando così in modo concreto il carisma di carità e compassione lasciato in eredità da questa grande figura della santità croata.