Clemente Maria Hofbauer

Após sua ordenação, Clemente Maria Hofbauer estabeleceu-se em Varsóvia, onde dirigiu durante cerca de vinte anos uma missão permanente ligada à igreja de São Benno. Lá, desenvolveu uma atividade pastoral considerável, pregando para os fiéis de língua alemã e polonesa, e fundou obras em favor dos mais pobres, nomeadamente um orfanato e uma escola para meninos, bem como um lar para crianças abandonadas. Sua influência lhe rendeu numerosas vocações e a fundação das primeiras casas redentoristas na Polônia, no norte da Alemanha, na Suíça e na Romênia. Em 1808, por ordem de Napoleão, os Redentoristas foram expulsos de Varsóvia, pois suas atividades sociais e culturais preocupavam o poder. Hofbauer seguiu então para Viena, onde passou os últimos doze anos de sua vida. Pregador requisitado e diretor espiritual, exerceu uma influência profunda na vida religiosa da capital austríaca, a ponto de ser apelidado de "apóstolo de Viena". Lá, contribuiu para o recuo do josefismo, essa ingerência do Estado sobre a Igreja, e alcançou tanto os meios populares quanto os círculos intelectuais do romantismo alemão.

A santidade de Clemente Maria Hofbauer enraíza-se na espiritualidade de Santo Afonso de Ligório, fundador dos Redentoristas, cujos escritos e espírito missionário orientam toda a sua vida. Sua reputação de santidade deve-se à união, nele, de um zelo apostólico incansável e de uma caridade concreta para com os mais necessitados, tratando-se das crianças abandonadas de Varsóvia ou dos pobres de Viena. Pregador de grande simplicidade, busca menos o brilho oratório do que a conversão dos corações, e seu ministério de confissão e direção espiritual atrai um grande público. Em uma Europa central marcada pelo racionalismo, pelo josefismo e pelas agitações napoleônicas, ele encarna uma fidelidade resoluta à Igreja Romana e um renovo da piedade popular. Vários intelectuais e artistas do romantismo alemão, notadamente no círculo de Friedrich Schlegel, foram aproximados da fé católica por sua influência. Esta fama de virtude e apostolado, reconhecida em vida e após sua morte, fundamentou o processo que conduziria à sua beatificação e, posteriormente, à sua canonização.

A causa de Clemente Maria Hofbauer culminou na sua beatificação em 29 de janeiro de 1888 pelo Papa Leão XIII. Cerca de vinte anos mais tarde, o Papa Pio X canonizou-o em 20 de maio de 1909, na basílica vaticana. Em 1914, o mesmo pontífice proclamou-o santo padroeiro da cidade de Viena, consagrando o seu título de «apóstolo de Viena», e designou-o também como padroeiro dos padeiros, em memória do ofício exercido na sua juventude. A sua festa litúrgica é celebrada a 15 de março, dia do aniversário da sua morte. O Dicastério para as Causas dos Santos apresenta-o como um sacerdote da Congregação do Santíssimo Redentor que «se empenhou admiravelmente em difundir a fé em terras distantes». As fontes consultadas não detalham os milagres precisos reconhecidos para a beatificação e a canonização; em conformidade com o procedimento da época, estes atos pressupunham, contudo, o reconhecimento oficial da heroicidade das virtudes e de prodígios atribuídos à sua intercessão.

Clemente Maria Hofbauer é frequentemente visto como um "segundo fundador" dos Redentoristas, pois foi por meio dele que a congregação napolitana de Santo Afonso de Ligório se estabeleceu de forma duradoura ao norte dos Alpes, na Polônia, na Alemanha, na Suíça e na Romênia. Sua ação contribuiu para o renascimento do catolicismo na Europa Central na virada dos séculos XVIII e XIX e para o recuo da influência do Estado sobre a Igreja. Padroeiro da cidade de Viena e padroeiro dos padeiros, ele é venerado em 15 de março. Suas relíquias estão conservadas em Viena, notadamente na igreja Maria am Gestade (Nossa Senhora da Margem). Sua memória permanece particularmente viva na família redentorista, na Áustria e nos países da Europa Central onde ele fundou as primeiras comunidades da ordem. Seu exemplo de um apostolado enraizado no serviço aos pobres e na pregação popular continua a inspirar a espiritualidade redentorista.