Clemente María Hofbauer

Tras su ordenación, Clemente María Hofbauer se estableció en Varsovia, donde dirigió durante unos veinte años una misión permanente vinculada a la iglesia de San Benno. Allí desplegó una actividad pastoral considerable, predicando para los fieles germanoparlantes y polonoparlantes, y fundó obras en favor de los más pobres, destacando un orfanato y una escuela para niños, así como un hogar para niños abandonados. Su influencia le valió numerosas vocaciones y la fundación de las primeras casas redentoristas en Polonia, Alemania del Norte, Suiza y Rumanía. En 1808, por orden de Napoleón, los redentoristas fueron expulsados de Varsovia, ya que sus actividades sociales y culturales inquietaban al poder. Hofbauer se trasladó entonces a Viena, donde pasó los últimos doce años de su vida. Predicador solicitado y director espiritual, ejerció una influencia profunda en la vida religiosa de la capital austriaca, hasta el punto de ser apodado el «apóstol de Viena». Allí contribuyó al retroceso del josefismo, esa injerencia del Estado en la Iglesia, y llegó tanto a los medios populares como a los círculos intelectuales del romanticismo alemán.

La santidad de Clemente María Hofbauer se arraiga en la espiritualidad de san Alfonso de Ligorio, fundador de los redentoristas, cuyos escritos y espíritu misionero orientan toda su vida. Su reputación de santidad se debe a la unión, en él, de un celo apostólico infatigable y una caridad concreta hacia los más desfavorecidos, ya se trate de los niños abandonados de Varsovia o de los pobres de Viena. Predicador de gran sencillez, busca menos el brillo oratorio que la conversión de los corazones, y su ministerio de confesión y dirección espiritual atrae a un amplio público. En una Europa central marcada por el racionalismo, el josefismo y los trastornos napoleónicos, encarna una fidelidad resuelta a la Iglesia romana y una renovación de la piedad popular. Varios intelectuales y artistas del romanticismo alemán, especialmente en el entorno de Friedrich Schlegel, fueron acercados a la fe católica por su influencia. Esta fama de virtud y apostolado, reconocida en vida y tras su muerte, fundó el proceso que conduciría a su beatificación y posterior canonización.

La causa de Clemente María Hofbauer culminó con su beatificación el 29 de enero de 1888 por el papa León XIII. Unos veinte años más tarde, el papa Pío X lo canonizó el 20 de mayo de 1909, en la basílica vaticana. En 1914, el mismo pontífice lo proclamó santo patrón de la ciudad de Viena, consagrando su título de «apóstol de Viena», y lo designó también como patrón de los panaderos, en recuerdo del oficio ejercido en su juventud. Su fiesta litúrgica se celebra el 15 de marzo, día aniversario de su muerte. El Dicasterio para las Causas de los Santos lo presenta como un sacerdote de la Congregación del Santísimo Redentor que «se empleó admirablemente en difundir la fe en tierras lejanas». Las fuentes consultadas no detallan los milagros precisos retenidos para la beatificación y la canonización; de conformidad con el procedimiento de la época, estos actos suponían, no obstante, el reconocimiento oficial de la heroicidad de las virtudes y de prodigios atribuidos a su intercesión.

Clemente María Hofbauer es a menudo considerado como un «segundo fundador» de los Redentoristas, ya que fue a través de él que la congregación napolitana de san Alfonso María de Ligorio se implantó de forma duradera al norte de los Alpes, en Polonia, Alemania, Suiza y Rumanía. Su acción contribuyó al renacimiento del catolicismo en Europa Central en la transición de los siglos XVIII y XIX y al retroceso del control del Estado sobre la Iglesia. Patrón de la ciudad de Viena y patrón de los panaderos, es venerado el 15 de marzo. Sus reliquias se conservan en Viena, especialmente en la iglesia Maria am Gestade (Nuestra Señora de la Orilla). Su memoria permanece particularmente viva en la familia redentorista, en Austria y en los países de Europa Central donde fundó las primeras comunidades de la orden. Su ejemplo de un apostolado arraigado en el servicio a los pobres y en la predicación popular continúa inspirando la espiritualidad redentorista.