Santa Cândida Maria de Jesus

A obra principal de Cándida María de Jesús foi a fundação da Congregação das Filhas de Jesus (Hijas de Jesús, chamadas de jesuitinas), estabelecida em 8 de dezembro de 1871 em Salamanca, com um pequeno grupo de primeiras companheiras. O instituto, de inspiração inaciana e acompanhado pelos jesuítas, assumiu como missão a educação cristã de crianças e jovens, em particular das meninas, bem como a promoção das mulheres entre as mais pobres. O primeiro colégio abriu em Salamanca no início da década de 1870. De lá, a congregação espalhou-se por várias cidades castelhanas — Arévalo, Peñaranda de Bracamonte, Segovia, Medina del Campo — e depois pelo País Basco. As Constituições do instituto receberam a aprovação pontifícia sob o Papa Leão XIII. Ao final da vida da fundadora, a obra ultrapassou as fronteiras da Espanha: em 1911, as Filhas de Jesus chegaram ao Brasil, realizando o desejo de Cándida de «ir até o fim do mundo em busca das almas». Ao longo de toda essa expansão, a fundadora manteve uma exigência constante de atenção aos pobres, recusando qualquer estabelecimento onde estes não tivessem o seu lugar.

A santidade de Cándida María de Jesús caracteriza-se por uma consagração total e perseverante, resumida pelo seu lema íntimo: "somente para Deus" (solo para Dios). Em seu leito de morte, teria confiado poder afirmar que, dos cerca de quarenta anos de sua vida religiosa, não se lembrava de um único instante que não tivesse sido para Deus. Marcada pela espiritualidade inaciana recebida de seus acompanhantes jesuítas, unia uma vida de oração intensa a uma grande humildade, fruto de suas origens modestas. Seu amor pelos pobres estava no centro de sua caminhada: a tradição lhe atribui a fórmula "onde não cabem os pobres, não caibo eu" (donde no caben los pobres, no quepo yo). Em sua homilia de canonização, o Papa Bento XVI destacou que ela soube, apesar da modicidade de seus meios, mobilizar suas filhas para seguir a Cristo e oferecer educação às mulheres desfavorecidas. Sua reputação de santidade, reconhecida em vida e após sua morte, levou a Igreja a abrir sua causa de beatificação.

O processo de santidade de Cándida María de Jesús culminou em várias etapas. Em 6 de julho de 1993, o Papa João Paulo II reconheceu a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de venerável. Ela foi beatificada pelo mesmo Papa em 12 de maio de 1996, em Roma, durante uma cerimônia que elevou também às honras dos altares uma jovem membro de sua congregação, María Antonia Bandrés Elósegui. O reconhecimento de um segundo milagre atribuído à sua intercessão, aprovado em julho de 2009, abriu o caminho para sua canonização. Em 17 de outubro de 2010, na Praça de São Pedro, em Roma, o Papa Bento XVI inscreveu-a no catálogo dos santos, durante uma cerimônia que canonizou também outros cinco beatos: Stanisław Kazimierczyk, o irmão André Bessette, Maria da Cruz MacKillop, Giulia Salzano e Battista Camilla Varano. Em sua homilia, Bento XVI louvou a fundadora das Filhas de Jesus por sua dedicação aos mais necessitados, citando sua convicção de que onde não havia lugar para os pobres, também não havia lugar para ela. Sua festa litúrgica é celebrada em 9 de agosto, dia do aniversário de sua morte.

A herança de Cándida María de Jesús se prolonga através da congregação das Filhas de Jesus, que ela deixou, ao morrer, já implantada na Espanha e no Brasil. O instituto prosseguiu sua expansão ao longo do século XX e permanece hoje presente em dezessete países distribuídos por vários continentes — Europa, África, Américas e Ásia —, fiel à vocação educativa e missionária de sua fundadora. Estabelecimentos escolares e obras sociais perpetuam ali seu carisma de educação cristã e de promoção humana, particularmente junto à juventude e aos mais pobres. Honrada como santa pela Igreja Católica, Cándida María de Jesús é especialmente venerada em sua terra natal, no País Basco, assim como em Salamanca, berço de sua congregação. Sua memória permanece viva entre as jesuítas, que veem nela um modelo de confiança em Deus, de humildade e de zelo apostólico, e que continuam a difundir sua mensagem através de suas comunidades e de suas escolas.