Cándida María de Jesús

La obra maestra de Cándida María de Jesús fue la fundación de la Congregación de las Hijas de Jesús (conocidas como jesuitinas), establecida el 8 de diciembre de 1871 en Salamanca, con un pequeño grupo de primeras compañeras. El instituto, de inspiración ignaciana y acompañado por los jesuitas, se dio como misión la educación cristiana de los niños y jóvenes, en particular de las niñas, así como la promoción de las mujeres entre las más pobres. El primer colegio abrió en Salamanca a principios de la década de 1870. Desde allí, la congregación se extendió a varias ciudades castellanas —Arévalo, Peñaranda de Bracamonte, Segovia, Medina del Campo— y luego al País Vasco. Las Constituciones del instituto recibieron la aprobación pontificia bajo el papa León XIII. Al final de la vida de la fundadora, la obra cruzó las fronteras de España: en 1911, las Hijas de Jesús llegaron a Brasil, realizando el deseo de Cándida de «ir hasta el fin del mundo en busca de las almas». A lo largo de esta expansión, la fundadora mantuvo una exigencia constante de atención a los pobres, rechazando todo establecimiento donde estos no hubieran tenido su lugar.

La santidad de Cándida María de Jesús se caracteriza por una consagración total y perseverante, resumida en su lema íntimo: «solo para Dios». En su lecho de muerte, habría confiado poder afirmar que, de los cerca de cuarenta años de su vida religiosa, no recordaba un solo instante que no hubiera sido para Dios. Marcada por la espiritualidad ignaciana recibida de sus acompañantes jesuitas, unía una vida de oración intensa a una gran humildad, fruto de sus orígenes modestos. Su amor por los pobres estaba en el corazón de su camino: la tradición le atribuye la fórmula «donde no caben los pobres, no quepo yo». En su homilía de canonización, el papa Benedicto XVI subrayó que ella había sabido, a pesar de la escasez de sus medios, movilizar a sus hijas para seguir a Cristo y ofrecer una educación a las mujeres desfavorecidas. Su reputación de santidad, reconocida en vida y después de su muerte, condujo a la Iglesia a abrir su causa de beatificación.

El proceso de santidad de Cándida María de Jesús culminó en varias etapas. El 6 de julio de 1993, el papa Juan Pablo II reconoció la heroicidad de sus virtudes, otorgándole el título de venerable. Fue beatificada por el mismo papa el 12 de mayo de 1996, en Roma, durante una ceremonia que también elevó a los altares a una joven miembro de su congregación, María Antonia Bandrés Elósegui. El reconocimiento de un segundo milagro atribuido a su intercesión, aprobado en julio de 2009, abrió el camino a su canonización. El 17 de octubre de 2010, en la plaza de San Pedro de Roma, el papa Benedicto XVI la inscribió en el catálogo de los santos, durante una ceremonia que canonizó también a otros cinco beatos: Estanislao Kazimierczyk, el hermano Andrés Bessette, María de la Cruz MacKillop, Julia Salzano y Bautista Camila Varano. En su homilía, Benedicto XVI elogió a la fundadora de las Hijas de Jesús por su dedicación a los más necesitados, citando su convicción de que donde no había lugar para los pobres, tampoco lo había para ella. Su fiesta litúrgica está fijada el 9 de agosto, día aniversario de su muerte.

El legado de Cándida María de Jesús se prolonga a través de la congregación de las Hijas de Jesús, que dejó a su muerte ya implantada en España y en Brasil. El instituto continuó su expansión a lo largo del siglo XX y permanece hoy presente en diecisiete países repartidos por varios continentes —Europa, África, América y Asia—, fiel a la vocación educativa y misionera de su fundadora. Establecimientos escolares y obras sociales perpetúan allí su carisma de educación cristiana y de promoción humana, particularmente entre la juventud y los más pobres. Honrada como santa por la Iglesia católica, Cándida María de Jesús es especialmente venerada en su país natal, en el País Vasco, así como en Salamanca, cuna de su congregación. Su memoria permanece viva entre las jesuitinas, que ven en ella un modelo de confianza en Dios, de humildad y de celo apostólico, y que continúan difundiendo su mensaje a través de sus comunidades y sus escuelas.