Madalena de Canossa

Em 8 de maio de 1808, Madalena de Canossa deixa definitivamente o palácio da família para se instalar no bairro mais pobre de Verona, onde abre uma escola para meninas carentes. Ao seu redor, rapidamente se reúnem outras mulheres, formando o núcleo do instituto das Filhas da Caridade, chamadas posteriormente de canossianas. Ela desenvolve uma atividade apostólica estruturada em torno de vários campos: a instrução de jovens meninas pobres, a catequese, a assistência aos doentes nos hospitais, a formação de professoras para o campo e a animação de retiros espirituais. Entre 1808 e 1835, ela multiplica as viagens e uma abundante correspondência com colaboradores, responsáveis eclesiásticos e autoridades civis para obter a aprovação e a expansão de sua obra, fundando casas em Veneza (1812), Milão (1816), Bérgamo (1820) e Trento (1828). A Regra do instituto recebe a aprovação pontifícia do Papa Leão XII pelo breve Si Nobis, em 23 de dezembro de 1828. Em 1831, com o auxílio do padre Francesco Luzzi, ela lança as bases de um ramo masculino, os Filhos da Caridade, cujo primeiro oratório abre em Veneza em 23 de maio de 1831.

A espiritualidade de Madalena de Canossa é inteiramente ordenada à caridade de Cristo. A contemplação do Crucificado constitui o centro de sua vida interior e a mola propulsora de seu compromisso: deixar-se amar por Jesus crucificado e tornar-se plenamente disponível aos irmãos e irmãs sobrecarregados pelas diversas formas de pobreza. Oriunda de um meio privilegiado, ela renuncia voluntariamente às vantagens de sua posição para compartilhar a condição dos pobres, escolha que pareceu desconcertante aos seus próximos. Por ocasião da canonização, João Paulo II ressaltou que, diante das chagas da miséria, ela compreendeu que não podia amar o próximo «como uma grande dama», isto é, limitando-se a distribuir bens sem se doar a si mesma. Seu zelo missionário se resume no lema que transmitiu às suas filhas: fazer Jesus conhecido. Reconhecida por sua humildade, sua paciência na doença e sua perseverança diante dos obstáculos administrativos e políticos de seu tempo, ela deixou após sua morte uma sólida reputação de santidade que conduziu à abertura de sua causa.

O processo para o reconhecimento da santidade de Madalena de Canossa culminou em sua beatificação, celebrada em Roma em 7 de dezembro de 1941 pelo Papa Pio XII. Após o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão, aprovado em 11 de dezembro de 1987, o Papa João Paulo II procedeu à sua canonização na Praça de São Pedro em 2 de outubro de 1988. Sua memória litúrgica está inscrita no calendário em 10 de abril, dia do aniversário de sua morte; algumas comunidades canossianas e dioceses do norte da Itália a celebram em outras datas, notadamente em 8 de maio. Em sua homilia de canonização, João Paulo II destacou a radicalidade de sua escolha de vida, nascida da contemplação do Crucificado, e os «escândalos» e «loucuras» que ela pareceu representar aos olhos de seu círculo aristocrático.

O legado de Madalena de Canossa prolonga-se através das duas famílias religiosas que ela suscitou. As Filhas da Caridade Canossianas, congregação principal, difundiram-se muito além do Vêneto: presentes em vários continentes, elas prosseguem a obra de educação, catequese e assistência aos pobres e aos enfermos herdada de sua fundadora; as fontes ligadas à causa relatam cerca de quatro mil religiosas distribuídas em numerosas províncias. Os Filhos da Caridade, ramo masculino, permanecem mais modestos em número, mas ativos, nomeadamente na Itália, na América Latina e nas Filipinas. A espiritualidade canossiana, centrada na caridade de Cristo crucificado e no cuidado com os mais humildes, continua a inspirar escolas, dispensários e obras de caridade que levam o seu nome. Várias igrejas e paróquias são-lhe dedicadas, em particular na Itália, e o seu nome permanece ligado à cidade de Verona, onde nasceu, trabalhou e morreu.