Magdalena de Canossa

El 8 de mayo de 1808, Magdalena de Canossa abandona definitivamente el palacio familiar para instalarse en el barrio más pobre de Verona, donde abre una escuela para niñas desamparadas. A su alrededor se reúnen rápidamente otras mujeres, formando el núcleo del instituto de las Hijas de la Caridad, llamadas posteriormente canosianas. Despliega una actividad apostólica estructurada en torno a varios campos: la instrucción de las jóvenes pobres, la catequesis, la asistencia a los enfermos en los hospitales, la formación de maestras para el campo y la animación de retiros espirituales. Entre 1808 y 1835, multiplica los viajes y una abundante correspondencia con colaboradores, responsables eclesiásticos y autoridades civiles para obtener la aprobación y la expansión de su obra, fundando casas en Venecia (1812), Milán (1816), Bérgamo (1820) y Trento (1828). La Regla del instituto recibe la aprobación pontificia del papa León XII mediante el breve Si Nobis, el 23 de diciembre de 1828. En 1831, con el concurso del sacerdote Francesco Luzzi, sienta las bases de una rama masculina, los Hijos de la Caridad, cuyo primer oratorio abre en Venecia el 23 de mayo de 1831.

La espiritualidad de Magdalena de Canossa está totalmente ordenada a la caridad de Cristo. La contemplación del Crucificado constituye el centro de su vida interior y el resorte de su compromiso: dejarse amar por Jesús crucificado y hacerse plenamente disponible a los hermanos y hermanas abrumados por las diversas formas de pobreza. Proveniente de un entorno privilegiado, renunció voluntariamente a las ventajas de su rango para compartir la condición de los pobres, elección que pareció desconcertante a sus allegados. Durante la canonización, Juan Pablo II subrayó que, ante las llagas de la miseria, comprendió que no podía amar a su prójimo «como una gran dama», es decir, limitándose a distribuir bienes sin darse a sí misma. Su celo misionero se resume en el lema que transmitió a sus hijas: dar a conocer a Jesús. Reconocida por su humildad, su paciencia en la enfermedad y su perseverancia frente a los obstáculos administrativos y políticos de su tiempo, dejó tras su muerte una sólida reputación de santidad que condujo a la apertura de su causa.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Magdalena de Canossa culminó con su beatificación, celebrada en Roma el 7 de diciembre de 1941 por el papa Pío XII. Tras el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión, aprobado el 11 de diciembre de 1987, el papa Juan Pablo II procedió a su canonización en la plaza de San Pedro el 2 de octubre de 1988. Su memoria litúrgica está inscrita en el calendario el 10 de abril, día aniversario de su muerte; algunas comunidades canosianas y diócesis del norte de Italia la celebran en otras fechas, notablemente el 8 de mayo. En su homilía de canonización, Juan Pablo II destacó la radicalidad de su elección de vida, nacida de la contemplación del Crucificado, y los «escándalos» y «locuras» que pareció representar a los ojos de su entorno aristocrático.

La herencia de Magdalena de Canossa se prolonga a través de las dos familias religiosas que ella suscitó. Las Hijas de la Caridad Canosianas, congregación principal, se han difundido mucho más allá del Véneto: presentes en varios continentes, continúan la obra de educación, catequesis y asistencia a los pobres y enfermos heredada de su fundadora; las fuentes vinculadas a la causa dan cuenta de aproximadamente cuatro mil religiosas repartidas en numerosas provincias. Los Hijos de la Caridad, rama masculina, permanecen más modestos en número pero activos, especialmente en Italia, América Latina y Filipinas. La espiritualidad canosiana, centrada en la caridad de Cristo crucificado y la preocupación por los más humildes, continúa inspirando escuelas, dispensarios y obras caritativas que llevan su nombre. Varias iglesias y parroquias le están dedicadas, en particular en Italia, y su nombre permanece unido a la ciudad de Verona, donde nació, trabajó y murió.