Bartolomea Capitanio

A obra de Bartolomea Capitanio concentra-se na caridade a serviço dos mais necessitados. Professora comprometida com as meninas pobres, ela ampliou progressivamente sua ação para a assistência aos enfermos e aos marginalizados de Lovere. Com Vincenza Gerosa, mais velha, mas desejosa de se dedicar às mesmas obras, e sob a direção espiritual do padre Angelo Bosio, ela se instalou em 21 de novembro de 1832 em uma modesta residência próxima ao hospital de Lovere: esta data marca a fundação do instituto das Irmãs da Caridade, mais tarde chamadas de Irmãs de Maria Bambina. O projeto associa a educação cristã das jovens, o cuidado dos enfermos, o acolhimento dos idosos e abandonados. Bartolomea concebe esta caridade como uma participação no amor redentor de Cristo: segundo a espiritualidade do instituto, «amar Jesus de maneira autêntica significa também pertencer aos seus irmãos». Sua morte prematura, oito meses após a fundação, deixou a Vincenza Gerosa o encargo de fazer crescer a jovem congregação, que se desenvolveria muito além de Lovere.

A caminhada espiritual de Bartolomea Capitanio caracteriza-se por um desejo precoce e resoluto de santidade; desde a adolescência, ela teria formulado a aspiração de se tornar "santa, logo santa, grandemente santa". Sua piedade enraíza-se na união com Cristo, a quem considera seu esposo, e em uma caridade operante para com o próximo, que ela vê como indissociável do amor a Deus. Sua vida interior é marcada por um trabalho rigoroso sobre si mesma: exames de consciência, mortificações, luta contra o orgulho e o amor-próprio, em uma busca constante de despojamento. Esta tensão entre uma natureza ardente e viva e uma vontade de disciplina interior será destacada por Pio XII durante a canonização. Sua caridade dirige-se particularmente à juventude de seu tempo, que ela deseja preservar da desordem moral. Reconhecida por seu fervor e sua dedicação ainda em vida, ela deixa escritos espirituais que testemunham sua união com Deus e que ainda nutrem a espiritualidade do instituto que fundou.

O processo para o reconhecimento de sua santidade abre-se relativamente cedo: Bartolomea Capitanio é declarada Serva de Deus em 8 de março de 1866, sob o pontificado de Pio IX. O Papa Leão XIII proclama-a venerável, etapa que reconhece a heroicidade de suas virtudes. Ela é beatificada em 30 de maio de 1926 pelo Papa Pio XI, na Basílica de São Pedro. O reconhecimento supremo ocorre em 18 de maio de 1950, quando o Papa Pio XII a inscreve no catálogo dos santos, conjuntamente com sua cofundadora Vincenza Gerosa, durante uma mesma celebração em São Pedro de Roma. Em sua homilia, Pio XII destaca sua castidade virginal, sua piedade ardente e sua profunda caridade para com Deus e o próximo, ressaltando o temperamento vivo e intenso que ela soube orientar para as realidades do céu. Sua festa litúrgica está fixada em 26 de julho, dia do aniversário de sua morte; alguns calendários locais a comemoram em outras datas. O corpo das duas santas é venerado no santuário que lhes é dedicado em Lovere.

O legado de Bartolomea Capitanio sobrevive sobretudo através da congregação que ela cofundou. A partir de 1884, as Irmãs da Caridade adotaram o nome de Irmãs de Maria Bambina, em referência a uma estatueta da Virgem menina conservada em sua casa-mãe e ao mistério da natividade de Maria; a casa-mãe está hoje estabelecida em Milão. O instituto, dedicado à educação, ao cuidado dos enfermos e à assistência aos pobres, conheceu uma importante expansão missionária: desde meados do século XIX, as irmãs foram chamadas a trabalhar em Bengala, na Índia. Hoje presente em vários continentes — na Europa, na Ásia, na América Latina e do Norte, na África e no Oriente Médio —, a congregação contava com vários milhares de religiosas distribuídas em numerosas casas. Santa Bartolomea Capitanio é honrada como padroeira dos professores, das Irmãs da Caridade de Lovere e de sua cidade natal. Seu exemplo de caridade vivida em uma vida breve continua a inspirar a espiritualidade do instituto e o culto que lhe é prestado em Lovere.