Bartolomea Capitanio

L'opera di Bartolomea Capitanio si concentra sulla carità al servizio dei più bisognosi. Educatrice impegnata presso le fanciulle povere, allarga progressivamente la sua azione all'assistenza dei malati e degli emarginati di Lovere. Con Vincenza Gerosa, più anziana ma desiderosa di consacrarsi alle medesime opere, e sotto la guida spirituale del sacerdote Angelo Bosio, si stabilisce il 21 novembre 1832 in una modesta dimora vicina all'ospedale di Lovere: questa data segna la fondazione dell'istituto delle Suore di Carità, più tardi chiamate Suore di Maria Bambina. Il progetto associa l'educazione cristiana delle giovani, la cura dei malati, l'accoglienza degli anziani e degli abbandonati. Bartolomea concepisce questa carità come una partecipazione all'amore redentore di Cristo: secondo la spiritualità dell'istituto, «amare Gesù in modo autentico significa anche appartenere ai suoi fratelli». La sua morte prematura, otto mesi dopo la fondazione, lascia a Vincenza Gerosa l'incarico di far crescere la giovane congregazione, che si svilupperà ben oltre Lovere.

Il cammino spirituale di Bartolomea Capitanio è caratterizzato da un desiderio precoce e risoluto di santità; fin dall'adolescenza, avrebbe formulato l'aspirazione di diventare "santa, presto santa, grandemente santa". La sua pietà si radica nell'unione con Cristo, che considera suo sposo, e in una carità operante verso il prossimo, che vede indissociabile dall'amore di Dio. La sua vita interiore è segnata da un lavoro rigoroso su se stessa: esami di coscienza, mortificazioni, lotta contro l'orgoglio e l'amor proprio, in una costante ricerca di spogliamento. Questa tensione tra una natura ardente e vivace e una volontà di disciplina interiore sarà rilevata da Pio XII durante la canonizzazione. La sua carità si rivolge particolarmente alla gioventù del suo tempo, che vuole preservare dal disordine morale. Rinomata per il suo fervore e la sua dedizione fin da quando era in vita, lascia scritti spirituali che testimoniano la sua unione con Dio e nutrono ancora la spiritualità dell'istituto che ha fondato.

Il processo in vista del riconoscimento della sua santità si apre relativamente presto: Bartolomea Capitanio è dichiarata Serva di Dio l'8 marzo 1866, sotto il pontificato di Pio IX. Il papa Leone XIII la proclama venerabile, tappa che riconosce l'eroicità delle sue virtù. È beatificata il 30 maggio 1926 da papa Pio XI, nella basilica di San Pietro. Il riconoscimento supremo avviene il 18 maggio 1950, quando papa Pio XII la iscrive nel catalogo dei santi, insieme alla sua cofondatrice Vincenza Gerosa, durante una stessa celebrazione a San Pietro in Vaticano. Nella sua omelia, Pio XII sottolinea la sua castità verginale, la sua pietà ardente e la sua profonda carità verso Dio e il prossimo, rilevando il temperamento vivo e intenso che seppe orientare verso le realtà del cielo. La sua festa liturgica è fissata al 26 luglio, giorno anniversario della sua morte; alcuni calendari locali la commemorano in altre date. Il corpo delle due sante è venerato nel santuario a loro dedicato a Lovere.

L'eredità di Bartolomea Capitanio sopravvive soprattutto attraverso la congregazione che ha cofondato. A partire dal 1884, le Suore di Carità adottano il nome di Suore di Maria Bambina, in riferimento a una statuetta della Vergine bambina conservata nella loro casa madre e al mistero della natività di Maria; la casa madre è oggi stabilita a Milano. L'istituto, dedito all'educazione, alla cura dei malati e all'assistenza dei poveri, conosce un'importante espansione missionaria: fin dalla metà del XIX secolo, le suore sono chiamate a operare nel Bengala, in India. Oggi presente in diversi continenti — in Europa, in Asia, in America latina e del Nord, in Africa e nel Vicino Oriente —, la congregazione contava diverse migliaia di religiose ripartite in numerose case. Santa Bartolomea Capitanio è onorata come patrona degli insegnanti, delle Suore di Carità di Lovere e della sua città natale. Il suo esempio di carità vissuta in una vita breve continua a ispirare la spiritualità dell'istituto e il culto che le viene reso a Lovere.