Bartolomea Capitanio

La obra de Bartolomea Capitanio se centra en la caridad al servicio de los más necesitados. Maestra comprometida con las niñas pobres, amplió progresivamente su acción a la asistencia de los enfermos y marginados de Lovere. Junto con Vincenza Gerosa, mayor que ella pero deseosa de consagrarse a las mismas obras, y bajo la guía espiritual del sacerdote Angelo Bosio, se instaló el 21 de noviembre de 1832 en una modesta morada cercana al hospital de Lovere: esta fecha marca la fundación del instituto de las Hermanas de la Caridad, más tarde llamadas Hermanas de María Bambina. El proyecto asocia la educación cristiana de las jóvenes, el cuidado de los enfermos y la acogida de las personas ancianas y abandonadas. Bartolomea concibe esta caridad como una participación en el amor redentor de Cristo: según la espiritualidad del instituto, «amar a Jesús de manera auténtica significa también pertenecer a sus hermanos». Su muerte prematura, ocho meses después de la fundación, dejó a Vincenza Gerosa la responsabilidad de hacer crecer a la joven congregación, que se desarrollaría mucho más allá de Lovere.

El camino espiritual de Bartolomea Capitanio se caracteriza por un deseo precoz y resuelto de santidad; desde la adolescencia, habría formulado la aspiración de convertirse en «santa, pronto santa, grandemente santa». Su piedad se enraíza en la unión con Cristo, a quien considera su esposo, y en una caridad operante hacia el prójimo, que ve indisoluble del amor a Dios. Su vida interior está marcada por un trabajo riguroso sobre sí misma: exámenes de conciencia, mortificaciones, lucha contra el orgullo y el amor propio, en una búsqueda constante de despojo. Esta tensión entre una naturaleza ardiente y viva y una voluntad de disciplina interior será destacada por Pío XII durante la canonización. Su caridad se dirige particularmente a la juventud de su tiempo, a la que quiere preservar del desorden moral. Reconocida por su fervor y su entrega desde que vivía, deja escritos espirituales que dan testimonio de su unión con Dios y nutren aún la espiritualidad del instituto que fundó.

El proceso para el reconocimiento de su santidad se abre relativamente pronto: Bartolomea Capitanio es declarada Sierva de Dios el 8 de marzo de 1866, bajo el pontificado de Pío IX. El papa León XIII la proclama venerable, etapa que reconoce la heroicidad de sus virtudes. Es beatificada el 30 de mayo de 1926 por el papa Pío XI, en la basílica de San Pedro. El reconocimiento supremo tiene lugar el 18 de mayo de 1950, cuando el papa Pío XII la inscribe en el catálogo de los santos, conjuntamente con su cofundadora Vincenza Gerosa, durante una misma celebración en San Pedro de Roma. En su homilía, Pío XII subraya su castidad virginal, su piedad ardiente y su profunda caridad hacia Dios y el prójimo, destacando el temperamento vivo e intenso que supo orientar hacia las realidades del cielo. Su fiesta litúrgica está fijada el 26 de julio, día aniversario de su muerte; algunos calendarios locales la conmemoran en otras fechas. El cuerpo de ambas santas es venerado en el santuario que les está dedicado en Lovere.

La herencia de Bartolomea Capitanio sobrevive sobre todo a través de la congregación que cofundó. A partir de 1884, las Hermanas de la Caridad adoptaron el nombre de Hermanas de Maria Bambina, en referencia a una estatuilla de la Virgen niña conservada en su casa madre y al misterio de la natividad de María; la casa madre está establecida hoy en Milán. El instituto, dedicado a la educación, al cuidado de los enfermos y a la asistencia de los pobres, conoció una importante expansión misionera: desde mediados del siglo XIX, las hermanas fueron llamadas a trabajar en Bengala, en la India. Hoy presente en varios continentes —en Europa, Asia, América Latina y del Norte, África y el Próximo Oriente—, la congregación contaba con varios miles de religiosas repartidas en numerosas casas. Santa Bartolomea Capitanio es honrada como patrona de los docentes, de las Hermanas de la Caridad de Lovere y de su ciudad natal. Su ejemplo de caridad vivida en una vida breve continúa inspirando la espiritualidad del instituto y el culto que se le rinde en Lovere.