Vincenza Gerosa

Mucho antes de la fundación, Caterina Gerosa multiplicó las obras de caridad en Lovere: apoyó a los enfermos y a los pobres durante los disturbios napoleónicos, animó una congregación mariana en la década de 1820 y contribuyó a la apertura de un hospicio para indigentes, inaugurado el 1 de noviembre de 1826. En 1824, conoció a Bartolomea Capitanio, una joven maestra animada por el mismo deseo de servir a los más desfavorecidos. El 21 de noviembre de 1832, ambas mujeres se retiraron a una humilde morada cercana al hospital de Lovere, el "conventino", para vivir allí en comunidad al servicio de los enfermos y de la instrucción de las niñas: es el acta de nacimiento del instituto de las Hermanas de la Caridad, puesto bajo la dirección espiritual del sacerdote Angelo Bosio. Cuando Bartolomea Capitanio murió prematuramente en 1833, Gerosa, alentada por Bosio, asumió sola la conducción de la obra naciente. Se convirtió en su superiora y le dio su consistencia: la regla se inspiró en las Hijas de la Caridad, y el instituto recibió la aprobación pontificia de Gregorio XVI mediante el breve Multa inter pia, en 1840.

El camino espiritual de Vincenza Gerosa se caracteriza por una gran sencillez y una humildad real. Mujer de acción más que de discurso, poco instruida, coloca en el centro de su vida la contemplación de Cristo en la cruz y el servicio a los que sufren. La tradición de su instituto le atribuye estas palabras que resumen toda su espiritualidad: "Chi sa il crocifisso sa tutto" ("Quien conoce al Crucificado lo sabe todo"). Su santidad se manifiesta sobre todo en la fidelidad cotidiana: acogida de los enfermos, cuidado de los pobres, formación de las primeras hermanas, gobierno humilde de una comunidad que no había pensado dirigir sola. Acepta las pruebas, los duelos y la enfermedad como otras tantas ocasiones de abandono a la providencia. Su reputación de santidad, ya viva en Lovere durante su vida, se refuerza después de su muerte, impulsada por el rápido desarrollo de la congregación que deja fuerte con varias decenas de casas. Es esta caridad tenaz y silenciosa, más que los hechos brillantes, la que funda su renombre y conducirá a la Iglesia a reconocer la heroicidad de sus virtudes.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Vincenza Gerosa concluyó en la primera mitad del siglo XX. Fue beatificada el 7 de mayo de 1933 por el papa Pío XI, poco después de Bartolomea Capitanio, beatificada por su parte en 1929. Ambas cofundadoras fueron posteriormente canonizadas juntas por el papa Pío XII el 18 de mayo de 1950, en la basílica de San Pedro, durante el Año Santo. Una fuente en lengua inglesa sitúa la beatificación el 30 de mayo de 1926, pero las referencias italianas más autorizadas, entre ellas el Diccionario biográfico de los italianos y la diócesis de Brescia, coinciden en el 7 de mayo de 1933; esta es la fecha que se ha retenido. La memoria litúrgica de santa Vincenza Gerosa está fijada el 28 de junio según el rito romano; el rito ambrosiano y varias diócesis de Lombardía, así como su congregación, la celebran el 18 de mayo, día de su canonización.

La herencia de Vincenza Gerosa es ante todo la de la congregación que ayudó a fundar y que consolidó tras la muerte de Bartolomea Capitanio. Aprobado por Gregorio XVI en 1840, el instituto de las Hermanas de la Caridad de Lovere experimentó un auge considerable: ya se contaban 171 hermanas a la muerte de la cofundadora, y la congregación, más conocida bajo el nombre de Hermanas de la Caridad llamadas de María Niña (Suore di Maria Bambina), reunía a varios miles de religiosas al cambio del tercer milenio. Tras la canonización de sus dos fundadoras en 1950, el instituto tomó oficialmente el nombre de Hermanas de la Caridad de las santas Bartolomea Capitanio y Vincenza Gerosa. Fiel al carisma de los orígenes, prosigue su servicio a los enfermos, a los pobres y a los jóvenes, tanto en Italia como en numerosos países. Lovere sigue siendo el lugar de memoria de la santa: sus restos, inhumados primero en el cementerio de la ciudad, fueron trasladados al "conventino", cuna de la fundación, y el santuario que se le adjunta sigue siendo un lugar de veneración.