Elena Da Persico

Elena da Persico s'engage activement dans le mouvement catholique social italien, en particulier pour la promotion et la défense des droits des femmes.\n\nEn 1901, elle commence à collaborer à la revue Azione Muliebre (Action féminine), le premier périodique catholique féminin d'Italie, fondé à Milan. En juin 1904, elle en devient la directrice, poste qu'elle occupera jusqu'à sa mort. À travers cette revue, elle diffuse les idées sociales chrétiennes et encourage les femmes à prendre conscience de leur rôle actif dans la société et l'Église. Elle s'oppose à un certain féminisme laïc tout en revendiquant fermement la dignité des femmes, la réduction du temps de travail, le repos dominical et l'accès à l'éducation. En 1908, elle publie un manifeste et un programme pour « les véritables intérêts féminins ». Elle fonde également d'autres publications, comme L'Amica delle contadine (L'Amie des paysannes), publiée entre 1918 et 1930, et crée des bibliothèques circulantes.\n\nElena collabore étroitement avec de grandes figures du catholicisme social, notamment le bienheureux Giuseppe Toniolo, qu'elle rencontre en 1907 lors de la première Semaine sociale des catholiques italiens à Pistoia. Elle participe activement à la fondation de l'Union populaire italienne (Unione Popolare Italiana) et de l'Union féminine catholique (Unione femminile cattolica), contribuant à la naissance de l'Union des femmes catholiques d'Italie (Unione fra le Donne cattoliche d'Italia) le 8 décembre 1908. En 1910, le cardinal Bartolomeo Bacilieri, évêque de Vérone, l'appelle affectueusement « mon auxiliaire » en reconnaissance de son dévouement diocésain. Pendant la Première Guerre mondiale, elle transforme sa villa d'Affi en refuge pour les soldats et les réfugiés.\n\nEn 1911, lors d'une retraite spirituelle à Vérone, elle reçoit l'intuition de fonder une nouvelle forme de vie consacrée : des femmes totalement données à Dieu par les vœux de pauvreté, chasteté et obéissance, mais vivant pleinement insérées dans le monde, sans habit religieux ni vie commune obligatoire, pour être le « levain dans la pâte ». Ce projet prend d'abord la forme d'une association privée en 1921. Le 19 mars 1931, l'évêque de Trente, Mgr Celestino Endrici, érige canoniquement l'œuvre sous le nom de Pio Sodalizio (Pieuse Union) des Filles de la Reine des Apôtres (Figlie della Regina degli Apostoli - F.R.A.). C'est l'un des tout premiers instituts séculiers féminins reconnus par l'Église.

Elena da Persico passe les dernières années de sa vie à Affi, poursuivant son œuvre malgré la vieillesse et la maladie. En avril 1948, profondément affaiblie mais convaincue de l'importance du devoir civique des femmes dans l'Italie de l'après-guerre, elle publie un article intitulé Tutte in piedi! (Toutes debout !) et se rend aux urnes le 18 avril 1948 pour les élections législatives.\n\nElle s'éteint paisiblement le 28 juin 1948 à Affi, après avoir renouvelé sa consécration lors de la Pentecôte de la même année.\n\nLe processus diocésain d'enquête sur sa vie et ses vertus s'ouvre à Vérone le 28 juin 1963 et se clôt le 1er février 1969. La cause est ensuite transmise à Rome auprès de la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) pour les Causes des Saints.

Le 1er juillet 2014, la session ordinaire des cardinaux et évêques du Dicastère se prononce à l'unanimité en faveur de l'héroïcité de ses vertus.\n\nLe 8 juillet 2014, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques d'Elena da Persico, lui conférant ainsi le titre de vénérable.\n\nPour qu'elle soit proclamée bienheureuse, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise. À ce jour, aucun miracle n'a fait l'objet d'un décret officiel, la cause étant toujours en cours.

La spiritualité d'Elena da Persico repose sur la contemplation dans l'action et une union intime avec le Cœur de Christ. Elle concevait la sainteté non comme une fuite du monde, mais comme un amour inconditionnel de Dieu vécu au cœur des réalités quotidiennes et sociales. Son journal spirituel contient cette phrase directrice : « Conserver la lampe allumée et la mort sera un sourire ». Elle résumait également son abandon à la volonté divine par cette maxime : « Ni impatiente à Le précéder, ni pusillanime à Le suivre » (Né impazienti nel precederLo, né pusillanimi nel seguirLo).\n\nSon héritage perdure à travers l'Institut séculier des Filles de la Reine des Apôtres (F.R.A.), qui a reçu l'approbation définitive de droit pontifical le 8 décembre 1954 par le pape Pie XII, suite à la promulgation de la constitution apostolique Provida Mater Ecclesia (1947) qui a donné un statut juridique aux instituts séculiers. Aujourd'hui, les membres de l'institut poursuivent leur mission de présence chrétienne discrète et active dans divers pays, notamment en Italie, en France, en Angleterre et au Brésil. La Villa Elena da Persico à Affi abrite aujourd'hui la fondation qui porte son nom et perpétue sa mémoire.