Elena Da Persico

Elena da Persico se involucró activamente en el movimiento católico social italiano, en particular para la promoción y defensa de los derechos de las mujeres.

En 1901, comenzó a colaborar en la revista Azione Muliebre (Acción femenina), el primer periódico católico femenino de Italia, fundado en Milán. En junio de 1904, se convirtió en su directora, cargo que ocuparía hasta su muerte. A través de esta revista, difundió las ideas sociales cristianas y alentó a las mujeres a tomar conciencia de su papel activo en la sociedad y en la Iglesia. Se opuso a cierto feminismo laico, al tiempo que reivindicaba firmemente la dignidad de las mujeres, la reducción de la jornada laboral, el descanso dominical y el acceso a la educación. En 1908, publicó un manifiesto y un programa para «los verdaderos intereses femeninos». También fundó otras publicaciones, como L'Amica delle contadine (La amiga de las campesinas), publicada entre 1918 y 1930, y creó bibliotecas circulantes.

Elena colaboró estrechamente con grandes figuras del catolicismo social, especialmente con el beato Giuseppe Toniolo, a quien conoció en 1907 durante la primera Semana Social de los católicos italianos en Pistoia. Participó activamente en la fundación de la Unión Popular Italiana (Unione Popolare Italiana) y de la Unión Femenina Católica (Unione femminile cattolica), contribuyendo al nacimiento de la Unión de Mujeres Católicas de Italia (Unione fra le Donne cattoliche d'Italia) el 8 de diciembre de 1908. En 1910, el cardenal Bartolomeo Bacilieri, obispo de Verona, la llamó afectuosamente «mi auxiliar» en reconocimiento a su dedicación diocesana. Durante la Primera Guerra Mundial, transformó su villa de Affi en un refugio para soldados y refugiados.

En 1911, durante un retiro espiritual en Verona, recibió la intuición de fundar una nueva forma de vida consagrada: mujeres totalmente entregadas a Dios mediante los votos de pobreza, castidad y obediencia, pero viviendo plenamente insertas en el mundo, sin hábito religioso ni vida común obligatoria, para ser la «levadura en la masa». Este proyecto tomó primero la forma de una asociación privada en 1921. El 19 de marzo de 1931, el obispo de Trento, Mons. Celestino Endrici, erigió canónicamente la obra bajo el nombre de Pio Sodalizio (Pía Unión) de las Hijas de la Reina de los Apóstoles (Figlie della Regina degli Apostoli - F.R.A.). Es uno de los primeros institutos seculares femeninos reconocidos por la Iglesia.

Elena da Persico pasa los últimos años de su vida en Affi, continuando su obra a pesar de la vejez y la enfermedad. En abril de 1948, profundamente debilitada pero convencida de la importancia del deber cívico de las mujeres en la Italia de la posguerra, publica un artículo titulado Tutte in piedi! (¡Todas en pie!) y acude a las urnas el 18 de abril de 1948 para las elecciones legislativas. Fallece pacíficamente el 28 de junio de 1948 en Affi, después de haber renovado su consagración durante la Pentecostés del mismo año. El proceso diocesano de investigación sobre su vida y sus virtudes se abre en Verona el 28 de junio de 1963 y se cierra el 1 de febrero de 1969. La causa es posteriormente transmitida a Roma ante la Congregación (hoy Dicasterio) para las Causas de los Santos.

El 1 de julio de 2014, la sesión ordinaria de los cardenales y obispos del Dicasterio se pronunció por unanimidad a favor de la heroicidad de sus virtudes. El 8 de julio de 2014, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de Elena da Persico, confiriéndole así el título de venerable. Para que sea proclamada beata, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Hasta la fecha, ningún milagro ha sido objeto de un decreto oficial, ya que la causa sigue en curso.

La espiritualidad de Elena da Persico se basa en la contemplación en la acción y una unión íntima con el Corazón de Cristo. Concebía la santidad no como una huida del mundo, sino como un amor incondicional a Dios vivido en el corazón de las realidades cotidianas y sociales. Su diario espiritual contiene esta frase directriz: «Mantener la lámpara encendida y la muerte será una sonrisa». También resumía su abandono a la voluntad divina con esta máxima: «Ni impacientes por precederle, ni pusilánimes por seguirle» (Né impazienti nel precederLo, né pusillanimi nel seguirLo).nnSu legado perdura a través del Instituto secular de las Hijas de la Reina de los Apóstoles (F.R.A.), que recibió la aprobación definitiva de derecho pontificio el 8 de diciembre de 1954 por el papa Pío XII, tras la promulgación de la constitución apostólica Provida Mater Ecclesia (1947) que otorgó un estatus jurídico a los institutos seculares. Hoy en día, los miembros del instituto continúan su misión de presencia cristiana discreta y activa en diversos países, especialmente en Italia, Francia, Inglaterra y Brasil. La Villa Elena da Persico en Affi alberga actualmente la fundación que lleva su nombre y perpetúa su memoria.