Elena Da Persico

Elena da Persico si impegna attivamente nel movimento cattolico sociale italiano, in particolare per la promozione e la difesa dei diritti delle donne. In 1901, inizia a collaborare alla rivista Azione Muliebre, il primo periodico cattolico femminile d'Italia, fondato a Milano. Nel giugno 1904, ne diventa la direttrice, incarico che manterrà fino alla morte. Attraverso questa rivista, diffonde le idee sociali cristiane e incoraggia le donne a prendere coscienza del loro ruolo attivo nella società e nella Chiesa. Si oppone a un certo femminismo laico pur rivendicando fermamente la dignità delle donne, la riduzione dell'orario di lavoro, il riposo domenicale e l'accesso all'istruzione. Nel 1908, pubblica un manifesto e un programma per «i veri interessi femminili». Fonda inoltre altre pubblicazioni, come L'Amica delle contadine, pubblicata tra il 1918 e il 1930, e crea biblioteche circolanti. Elena collabora strettamente con grandi figure del cattolicesimo sociale, in particolare il beato Giuseppe Toniolo, che incontra nel 1907 durante la prima Settimana sociale dei cattolici italiani a Pistoia. Partecipa attivamente alla fondazione dell'Unione Popolare Italiana e dell'Unione femminile cattolica, contribuendo alla nascita dell'Unione fra le Donne cattoliche d'Italia l'8 dicembre 1908. Nel 1910, il cardinale Bartolomeo Bacilieri, vescovo di Verona, la chiama affettuosamente «mia ausiliaria» in riconoscimento della sua dedizione diocesana. Durante la Prima Guerra Mondiale, trasforma la sua villa di Affi in rifugio per i soldati e i profughi. Nel 1911, durante un ritiro spirituale a Verona, riceve l'intuizione di fondare una nuova forma di vita consacrata: donne totalmente donate a Dio attraverso i voti di povertà, castità e obbedienza, ma vivendo pienamente inserite nel mondo, senza abito religioso né vita comune obbligatoria, per essere il «lievito nella pasta». Questo progetto prende inizialmente la forma di un'associazione privata nel 1921. Il 19 marzo 1931, il vescovo di Trento, monsignor Celestino Endrici, erige canonicamente l'opera sotto il nome di Pio Sodalizio delle Figlie della Regina degli Apostoli (F.R.A.). È uno dei primissimi istituti secolari femminili riconosciuti dalla Chiesa.

Elena da Persico trascorre gli ultimi anni della sua vita ad Affi, proseguendo la sua opera nonostante la vecchiaia e la malattia. Nell'aprile del 1948, profondamente indebolita ma convinta dell'importanza del dovere civico delle donne nell'Italia del dopoguerra, pubblica un articolo intitolato Tutte in piedi! e si reca alle urne il 18 aprile 1948 per le elezioni politiche. Si spegne serenamente il 28 giugno 1948 ad Affi, dopo aver rinnovato la sua consacrazione durante la Pentecoste dello stesso anno. Il processo diocesano di inchiesta sulla sua vita e le sue virtù si apre a Verona il 28 giugno 1963 e si chiude il 1° febbraio 1969. La causa viene poi trasmessa a Roma presso la Congregazione (oggi Dicastero) per le Cause dei Santi.

Il 1° luglio 2014, la sessione ordinaria dei cardinali e vescovi del Dicastero si pronuncia all'unanimità a favore dell'eroicità delle sue virtù. Il 8 luglio 2014, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche di Elena da Persico, conferendole così il titolo di venerabile. Affinché sia proclamata beata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Ad oggi, nessun miracolo è stato oggetto di un decreto ufficiale, essendo la causa ancora in corso.

La spiritualità di Elena da Persico poggia sulla contemplazione nell'azione e su un'unione intima con il Cuore di Cristo. Ella concepiva la santità non come una fuga dal mondo, ma come un amore incondizionato per Dio vissuto nel cuore delle realtà quotidiane e sociali. Il suo diario spirituale contiene questa frase guida: «Conservare la lampada accesa e la morte sarà un sorriso». Riassumeva inoltre il suo abbandono alla volontà divina con questa massima: «Né impazienti nel precederLo, né pusillanimi nel seguirLo».\n\nLa sua eredità perdura attraverso l'Istituto secolare delle Figlie della Regina degli Apostoli (F.R.A.), che ha ricevuto l'approvazione definitiva di diritto pontificio l'8 dicembre 1954 da papa Pio XII, in seguito alla promulgazione della costituzione apostolica Provida Mater Ecclesia (1947) che ha dato uno statuto giuridico agli istituti secolari. Oggi, i membri dell'istituto proseguono la loro missione di presenza cristiana discreta e attiva in vari paesi, in particolare in Italia, in Francia, in Inghilterra e in Brasile. La Villa Elena da Persico ad Affi ospita oggi la fondazione che porta il suo nome e ne perpetua la memoria.