Elena Da Persico

Elena da Persico envolveu-se ativamente no movimento católico social italiano, em particular na promoção e defesa dos direitos das mulheres.

Em 1901, começou a colaborar com a revista Azione Muliebre (Ação Feminina), o primeiro periódico católico feminino da Itália, fundado em Milão. Em junho de 1904, tornou-se sua diretora, cargo que ocupou até sua morte. Através desta revista, difundiu as ideias sociais cristãs e encorajou as mulheres a tomarem consciência do seu papel ativo na sociedade e na Igreja. Opunha-se a um certo feminismo laico, ao mesmo tempo que reivindicava firmemente a dignidade das mulheres, a redução da jornada de trabalho, o descanso dominical e o acesso à educação. Em 1908, publicou um manifesto e um programa para "os verdadeiros interesses femininos". Fundou também outras publicações, como L'Amica delle contadine (A Amiga das Camponesas), publicada entre 1918 e 1930, e criou bibliotecas circulantes.

Elena colaborou estreitamente com grandes figuras do catolicismo social, nomeadamente o beato Giuseppe Toniolo, que conheceu em 1907 durante a primeira Semana Social dos católicos italianos em Pistoia. Participou ativamente na fundação da União Popular Italiana (Unione Popolare Italiana) e da União Feminina Católica (Unione femminile cattolica), contribuindo para o nascimento da União das Mulheres Católicas da Itália (Unione fra le Donne cattoliche d'Italia) em 8 de dezembro de 1908. Em 1910, o cardeal Bartolomeo Bacilieri, bispo de Verona, chamou-a afetuosamente de "minha auxiliar" em reconhecimento pela sua dedicação diocesana. Durante a Primeira Guerra Mundial, transformou a sua villa em Affi num refúgio para soldados e refugiados.

Em 1911, durante um retiro espiritual em Verona, recebeu a intuição de fundar uma nova forma de vida consagrada: mulheres totalmente entregues a Deus pelos votos de pobreza, castidade e obediência, mas vivendo plenamente inseridas no mundo, sem hábito religioso nem vida comum obrigatória, para serem o "fermento na massa". Este projeto tomou primeiro a forma de uma associação privada em 1921. Em 19 de março de 1931, o bispo de Trento, Dom Celestino Endrici, erigiu canonicamente a obra sob o nome de Pio Sodalizio (Pia União) das Filhas da Rainha dos Apóstolos (Figlie della Regina degli Apostoli - F.R.A.). É um dos primeiros institutos seculares femininos reconhecidos pela Igreja.

Elena da Persico passa os últimos anos de sua vida em Affi, dando continuidade à sua obra apesar da velhice e da doença. Em abril de 1948, profundamente debilitada, mas convencida da importância do dever cívico das mulheres na Itália do pós-guerra, ela publica um artigo intitulado Tutte in piedi! (Todas de pé!) e vai às urnas no dia 18 de abril de 1948 para as eleições legislativas.

Ela falece pacificamente em 28 de junho de 1948 em Affi, após ter renovado sua consagração durante o Pentecostes do mesmo ano.

O processo diocesano de investigação sobre sua vida e virtudes é aberto em Verona em 28 de junho de 1963 e encerrado em 1º de fevereiro de 1969. A causa é então transmitida a Roma junto à Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos.

Em 1º de julho de 2014, a sessão ordinária dos cardeais e bispos do Dicastério pronunciou-se por unanimidade a favor da heroicidade de suas virtudes. Em 8 de julho de 2014, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas de Elena da Persico, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que seja proclamada beata, é necessária a confirmação oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. Até o momento, nenhum milagre foi objeto de um decreto oficial, estando a causa ainda em curso.

A espiritualidade de Elena da Persico baseia-se na contemplação na ação e em uma união íntima com o Coração de Cristo. Ela concebia a santidade não como uma fuga do mundo, mas como um amor incondicional a Deus vivido no coração das realidades cotidianas e sociais. Seu diário espiritual contém esta frase diretriz: «Manter a lâmpada acesa e a morte será um sorriso». Ela resumia também seu abandono à vontade divina com esta máxima: «Nem impaciente em precedê-Lo, nem pusilânime em segui-Lo» (Né impazienti nel precederLo, né pusillanimi nel seguirLo).

Seu legado perdura através do Instituto Secular das Filhas da Rainha dos Apóstolos (F.R.A.), que recebeu a aprovação definitiva de direito pontifício em 8 de dezembro de 1954 pelo Papa Pio XII, após a promulgação da constituição apostólica Provida Mater Ecclesia (1947), que deu um estatuto jurídico aos institutos seculares. Hoje, os membros do instituto continuam sua missão de presença cristã discreta e ativa em diversos países, nomeadamente na Itália, na França, na Inglaterra e no Brasil. A Villa Elena da Persico em Affi abriga hoje a fundação que leva seu nome e perpetua sua memória.