Santa Teresa de Calcutá

Autorizada a deixar as Irmãs de Loreto, Madre Teresa vestiu em 17 de agosto de 1948 o sári branco com bordas azuis que se tornaria o hábito de sua futura comunidade e dirigiu-se, em dezembro, às favelas de Calcutá. Em 7 de outubro de 1950, a congregação das Missionárias da Caridade foi oficialmente erigida na arquidiocese de Calcutá. Seus membros pronunciam, além dos votos tradicionais, um quarto voto de serviço gratuito e de todo o coração aos mais pobres. A obra diversificou-se rapidamente: casa para moribundos (Nirmal Hriday), lares para leprosos, orfanatos, dispensários. A congregação expandiu-se para fora da Índia a partir da década de 1960 e completou-se com vários ramos: os Irmãos Missionários da Caridade (1963), um ramo contemplativo de irmãs (1976), os Irmãos contemplativos (1979) e os Padres Missionários da Caridade (1984), além de colaboradores leigos. Reconhecida internacionalmente, Madre Teresa recebeu o prêmio indiano Padmashri (1962), e depois o Prêmio Nobel da Paz em 1979, cuja recompensa ela dedicou à sua obra. À época de sua morte, sua congregação contava com centenas de casas espalhadas por numerosos países.

A espiritualidade de Madre Teresa baseava-se na contemplação de Cristo presente nos mais pobres, segundo a palavra evangélica «o que fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizestes». Ela ligava estreitamente a adoração eucarística e o serviço aos indigentes, exigindo de suas irmãs uma vida de oração, de pobreza e de disponibilidade total. Sua reputação de santidade espalhou-se amplamente durante sua vida, tanto na Índia quanto no mundo, a ponto de ser frequentemente apresentada como uma figura da caridade cristã. Após sua morte, a publicação de sua correspondência espiritual, nomeadamente na obra «Come Be My Light» («Vem, sê a minha luz»), revelou que ela atravessou durante décadas uma longa provação interior de aridez e de sentimento de ausência de Deus, que viveu em união com o abandono de Cristo. Longe de enfraquecer sua causa, este testemunho de uma fé perseverante na escuridão foi interpretado como um sinal de sua profundidade espiritual.

A causa de beatificação de Madre Teresa foi aberta em Calcutá menos de dois anos após sua morte, com uma dispensa excepcional do prazo habitual de cinco anos concedida por João Paulo II. Em 20 de dezembro de 2002, o Papa aprovou os decretos reconhecendo suas virtudes heroicas e um primeiro milagre, a cura inexplicada de uma indiana, Monica Besra, que sofria de um tumor abdominal. Madre Teresa foi beatificada por João Paulo II em 19 de outubro de 2003, na Praça de São Pedro. Um segundo milagre, a cura em 2008 de um brasileiro, Marcilio Haddad Andrino, que sofria de múltiplos abscessos cerebrais, foi reconhecido pelo Papa Francisco em dezembro de 2015. Ela foi canonizada por Francisco em 4 de setembro de 2016, em Roma, na véspera do aniversário de sua morte, durante uma celebração que a apresentou como uma «generosa dispensadora da misericórdia divina». Sua memória litúrgica foi inicialmente própria de certos lugares e institutos, antes de ser inscrita no calendário romano geral como memória facultativa em 5 de setembro, por decreto do Dicastério para o Culto Divino em 11 de fevereiro de 2025.

Ao morrer, Madre Teresa havia se tornado uma figura mundialmente conhecida pelo seu compromisso com os pobres, os doentes e os moribundos, a ponto de o governo indiano lhe conceder funerais nacionais. Seu legado mais tangível é a congregação das Missionárias da Caridade, que continua sua ação em centenas de casas espalhadas por todos os continentes, a serviço dos mais necessitados, dos leprosos, dos órfãos e das pessoas em fim de vida. Sua espiritualidade da «pequena via» da caridade, atenta a cada pessoa encontrada, continua a inspirar tanto crentes quanto não crentes, e ela é frequentemente citada como uma referência da ação humanitária cristã. Várias paróquias, escolas e instituições levam seu nome, e seu túmulo, na Casa Mãe das Missionárias da Caridade em Calcutá, é um local de peregrinação. Seu exemplo também alimentou a reflexão contemporânea sobre a articulação entre oração, serviço e perseverança na provação da fé.