Manuel Aparici Navarro

Manuel Aparici Navarro divenne rapidamente una figura centrale dell'Azione Cattolica della Gioventù Spagnola (JAC). Nel settembre 1934, fu nominato presidente nazionale della JAC, incarico che ricoprì fino al 1941. Sotto la sua guida, nonostante gli anni tragici della guerra civile spagnola e delle persecuzioni religiose, il movimento conobbe una crescita spettacolare, passando da 20.000 membri e 400 centri a oltre 100.000 giovani e 2.000 centri. Fondò inoltre riviste per la gioventù cattolica, in particolare Flecha nel 1932 e Signo nel 1936. Nel 1936, fu ricevuto in udienza privata da papa Pio XI, al quale presentò un progetto ambizioso: organizzare un grande pellegrinaggio di 100.000 giovani a Santiago di Compostela. Sebbene ritardato dalla guerra civile, questo progetto rimase al centro della sua azione. Per preparare spiritualmente e metodologicamente i giovani, creò nel 1940 i «Corsi di formazione per capi pellegrini» (Cursillos de Adelantados de Peregrinos), che serviranno più tardi da ispirazione diretta al movimento mondiale dei Cursillos de Cristiandad (Cursillos di cristianità), iniziato da Eduardo Bonnín. Nell'ottobre 1941, sentendo la chiamata al sacerdozio, lasciò la presidenza della JAC per entrare nel Seminario conciliare di Madrid. Fu ordinato sacerdote il 31 maggio 1947 all'età di 45 anni. Dopo la sua ordinazione, proseguì i suoi studi di teologia all'Università pontificia di Salamanca fino al 1950. Nel 1950, fu nominato consigliere nazionale (consiliario) della JAC, funzione che esercitò fino al 1959. Durante questo periodo, si impegnò pienamente nella diffusione dei Cursillos de Cristiandad in tutta la Spagna.

Nel 1956, Manuel Aparici è vittima di un grave infarto del miocardio che lo rende pesantemente invalido. Nel 1959, la sua salute declinante lo costringe a cessare le sue funzioni di consigliere nazionale. Trascorre gli ultimi otto anni della sua vita inchiodato su una sedia, soffrendo di dolori acuti e dipendendo spesso dall'assistenza dell'ossigeno. Offre le sue sofferenze a Dio per la santificazione della gioventù e della Chiesa. Muore santamente il 28 agosto 1964 a Madrid, giorno dell'anniversario del grande pellegrinaggio del 1948 a Santiago di Compostela che aveva tanto desiderato e preparato.

La causa di beatificazione di Manuel Aparici Navarro è stata aperta a livello diocesano a Madrid. L'inchiesta diocesana si è svolta dal 13 luglio 1994 al 14 ottobre 1998. I suoi resti mortali, inizialmente deposti presso la sede dell'associazione Peregrinos de la Iglesia, sono stati trasferiti nell'ottobre 2014 nella cappella del Perpetuo Soccorso della Basilica della Concezione di Nostra Signora a Madrid. Il 27 marzo 2013, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di venerabile.

Soprannominato il «colosso di Cristo, della Chiesa e del Papa» da Ángel Herrera Oria, Manuel Aparici aveva come motto «Tutto per Cristo» (Todo por Cristo). La sua spiritualità era profondamente eucaristica, mariana e segnata da una fedeltà assoluta al Magistero della Chiesa. Trascorreva lunghe ore della notte in preghiera davanti al Tabernacolo, spesso con le braccia a croce. La sua eredità principale risiede nel suo ruolo di precursore e seminatore dei Cursillos de Cristiandad, così come nell'impulso storico dato ai pellegrinaggi della gioventù, che lo ha reso il «Capitano dei pellegrini».