Manuel Aparici Navarro

Manuel Aparici Navarro devient rapidement une figure centrale de l'Action Catholique de la Jeunesse Espagnole (JAC). En septembre 1934, il est nommé président national de la JAC, poste qu'il occupe jusqu'en 1941. Sous sa direction, malgré les années tragiques de la guerre civile espagnole et des persécutions religieuses, le mouvement connaît une croissance spectaculaire, passant de 20 000 membres et 400 centres à plus de 100 000 jeunes et 2 000 centres. Il fonde également des revues pour la jeunesse catholique, notamment Flecha en 1932 et Signo en 1936. En 1936, il est reçu en audience privée par le pape Pie XI, à qui il présente un projet ambitieux : organiser un grand pèlerinage de 100 000 jeunes à Saint-Jacques-de-Compostelle. Bien que retardé par la guerre civile, ce projet reste au cœur de son action. Pour préparer spirituellement et méthodologiquement les jeunes, il crée en 1940 les « Cours de formation pour chefs de pèlerins » (Cursillos de Adelantados de Peregrinos), qui serviront plus tard d'inspiration directe au mouvement mondial des Cursillos de Cristiandad (Cours de chrétienté), initié par Eduardo Bonnín. En octobre 1941, ressentant l'appel au sacerdoce, il quitte la présidence de la JAC pour entrer au Séminaire conciliaire de Madrid. Il est ordonné prêtre le 31 mai 1947 à l'âge de 45 ans. Après son ordination, il poursuit ses études de théologie à l'Université pontificale de Salamanque jusqu'en 1950. En 1950, il est nommé conseiller national (consiliario) de la JAC, fonction qu'il exerce jusqu'en 1959. Durant cette période, il s'investit pleinement dans la diffusion des Cursillos de Cristiandad à travers toute l'Espagne.

En 1956, Manuel Aparici est victime d'un grave infarctus du myocarde qui le handicape lourdement. En 1959, sa santé déclinante l'oblige à cesser ses fonctions de conseiller national. Il passe les huit dernières années de sa vie cloué dans un fauteuil, souffrant de douleurs aiguës et dépendant souvent d'une assistance en oxygène. Il offre ses souffrances à Dieu pour la sanctification de la jeunesse et de l'Église. Il meurt saintement le 28 août 1964 à Madrid, jour anniversaire du grand pèlerinage de 1948 à Saint-Jacques-de-Compostelle qu'il avait tant désiré et préparé.

La cause de béatification de Manuel Aparici Navarro est ouverte au niveau diocésain à Madrid. L'enquête diocésaine se déroule du 13 juillet 1994 au 14 octobre 1998. Ses restes mortels, d'abord déposés au siège de l'association Peregrinos de la Iglesia, sont transférés en octobre 2014 dans la chapelle du Perpétuel Secours de la Basilique de la Conception de Notre-Dame à Madrid. Le 27 mars 2013, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

Surnommé le « colosse du Christ, de l'Église et du Pape » par Ángel Herrera Oria, Manuel Aparici avait pour devise « Tout pour le Christ » (Todo por Cristo). Sa spiritualité était profondément eucharistique, mariale et marquée par une fidélité absolue au Magistère de l'Église. Il passait de longues heures de la nuit en prière devant le Tabernacle, souvent les bras en croix. Son héritage majeur réside dans son rôle de précurseur et de semeur des Cursillos de Cristiandad, ainsi que dans son impulsion historique donnée aux pèlerinages de la jeunesse, faisant de lui le « Capitaine des pèlerins ».