Carlo Sterpi

Riconosciuto come cofondatore della Piccola Opera della Divina Provvidenza (gli Orionini), don Carlo Sterpi ne è l'organizzatore e il rigoroso amministratore. Dirige il pensionato San Romolo a Sanremo, poi fonda diversi istituti in Veneto (Venezia, Campocroce di Mirano, Mestre) e viaggia in America Latina nel 1921. Eletto Superiore generale nel 1940 alla morte di don Orione, protegge numerosi perseguitati durante la Seconda Guerra Mondiale, tra cui lo scultore ebreo Arrigo Minerbi. Colpito da paralisi nel 1944, si ritira nel 1946 e muore il 22 novembre 1951.

Sin dalla sua morte, don Carlo Sterpi godette di un'immensa reputazione di santità, sostenuta in particolare dal cardinale Giuseppe Siri, arcivescovo di Genova, che ne lodò l'umiltà e la dolcezza. Il processo informativo diocesano si aprì a Tortona il 28 novembre 1958 e si concluse nel 1972. La validità di tale processo fu decretata dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 14 dicembre 1984, seguita dalla pubblicazione della Positio nel 1988.

Il 7 settembre 1989, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo per aprire la strada alla sua beatificazione. I suoi resti mortali sono stati traslati nel maggio 1960 nella cripta del Santuario della Madonna della Guardia a Tortona, accanto a San Luigi Orione.

Soprannominato il «santo del silenzio» o l'«uomo del secondo posto», don Sterpi ha vissuto nell'ombra del fondatore per umiltà e obbedienza. Il suo testamento spirituale insiste sull'unione tra l'amore per i poveri e la fedeltà al Papa e alla Chiesa. La sua casa natale a Gavazzana è oggi un museo, ed è stato onorato a titolo postumo nel marzo 2023 al «Giardino dei Giusti» di Pontecurone per la sua opera di salvataggio durante la guerra.