José León Torres

Fin dall'inizio del suo ministero, padre José León Torres viene incaricato di importanti responsabilità all'interno della sua provincia religiosa, allora messa a dura prova dalle politiche di secolarizzazione e dall'ascesa del liberalismo in Argentina. Nominato maestro dei novizi nel 1874, poi vicario della provincia mercedaria argentina a soli 27 anni, viene in seguito eletto superiore provinciale per sei volte ed esercita anche l'incarico di vicario generale dell'Ordine. La sua azione mira principalmente a restaurare la vita comune, l'osservanza della regola e a recuperare i conventi storici dell'Ordine. Il 1° ottobre 1887, fonda a Córdoba la Congregazione delle Suore Terziarie Mercedarie del Bambino Gesù (Hermanas Mercedarias del Niño Jesús), ufficialmente aggregata all'Ordine della Mercede il 20 dicembre dello stesso anno. Questa fondazione è una risposta diretta alle «nuove schiavitù» della sua epoca, in particolare l'ignoranza e la mancanza di educazione religiosa dei bambini, dei giovani e delle donne.

Padre José León Torres trascorre il resto della sua vita a guidare la sua giovane congregazione e a servire i più poveri con umiltà e dolcezza. Nel 1927, all'età di 78 anni, il suo nome viene proposto al Senato della Nazione nella lista ristretta per l'elezione del nuovo vescovo di Córdoba, sebbene venga infine scelto Mons. Lafitte. Si spegne santamente il 15 dicembre 1930 a Córdoba, all'età di 81 anni, mentre partecipa al capitolo provinciale del suo ordine. Le sue spoglie riposano oggi nella casa madre della Congregazione delle Suore Mercedarie del Bambino Gesù, situata nel quartiere di Alta Córdoba. La causa di beatificazione e di canonizzazione viene aperta a livello diocesano nel 1957. Il processo apostolico viene invece introdotto a Roma nel 1973. Il 26 marzo 1994, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di «Venerabile».

Il padre José León Torres è stato dichiarato Venerabile il 26 marzo 1994 da papa Giovanni Paolo II. La sua festa liturgica è fissata al 15 dicembre, giorno della sua nascita al cielo. Recentemente, la causa ha fatto progressi con la richiesta di perizie mediche ufficiali (ex officio) da parte del Vaticano riguardanti un presunto miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità del Venerabile José León Torres è profondamente eucaristica e mariana. Egli nutre un amore filiale immenso per la Vergine della Mercede, che chiama affettuosamente «mi Negrita». Fedele al carisma mercedario e al suo «quarto voto» (il voto di redenzione), ha saputo attualizzare questo voto di fronte alle sfide sociali e politiche dell'Argentina della fine del XIX secolo. Per lui, l'ignoranza e la perdita della fede costituivano le nuove catene dalle quali bisognava liberare le anime. La sua eredità è oggi perpetuata dalle Suore Mercedarie del Bambino Gesù, che operano in numerose scuole, collegi e centri di assistenza sociale in Argentina e in altri paesi. Inoltre, il Museo «Fray José León Torres», creato nel 1987 a Córdoba, conserva la memoria storica della sua opera.