José León Torres

Dès le début de son ministère, le père José León Torres se voit confier d'importantes responsabilités au sein de sa province religieuse, alors éprouvée par les politiques de sécularisation et la montée du libéralisme en Argentine. Nommé maître des novices en 1874, puis vicaire de la province mercédaire argentine à seulement 27 ans, il est par la suite élu supérieur provincial à six reprises et exerce également la charge de vicaire général de l'Ordre. Son action vise principalement à restaurer la vie commune, l'observance de la règle et à récupérer les couvents historiques de l'Ordre. Le 1er octobre 1887, il fonde à Córdoba la Congrégation des Sœurs Tertiaires Mercédaires de l'Enfant-Jésus (Hermanas Mercedarias del Niño Jesús), officiellement agréée à l'Ordre de la Merci le 20 décembre de la même année. Cette fondation est une réponse directe aux « nouvelles captivités » de son époque, en particulier l'ignorance et le manque d'éducation religieuse des enfants, des jeunes et des femmes.

Le père José León Torres passe le reste de sa vie à guider sa jeune congrégation et à servir les plus pauvres avec humilité et douceur. En 1927, à l'âge de 78 ans, son nom est proposé au Sénat de la Nation dans la liste restreinte pour l'élection du nouvel évêque de Córdoba, bien que Mgr Lafitte soit finalement choisi. Il s'éteint saintement le 15 décembre 1930 à Córdoba, à l'âge de 81 ans, alors qu'il participe au chapitre provincial de son ordre. Ses restes reposent aujourd'hui dans la maison mère de la Congrégation des Sœurs Mercédaires de l'Enfant-Jésus, située dans le quartier d'Alta Córdoba. La cause de béatification et de canonisation est ouverte au niveau diocésain en 1957. Le processus apostolique est quant à lui introduit à Rome en 1973. Le 26 mars 1994, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de « Vénérable ».

Le père José León Torres a été déclaré Vénérable le 26 mars 1994 par le pape Jean-Paul II. Sa fête liturgique est fixée au 15 décembre, jour de sa naissance au ciel. Récemment, la cause a progressé avec la demande d'expertises médicales officielles (ex officio) par le Vatican concernant un miracle présumé attribué à son intercession.

La spiritualité du Vénérable José León Torres est profondément eucharistique et mariale. Il voue un amour filial immense à la Vierge de la Merci, qu'il appelle affectueusement « mi Negrita ». Fidèle au charisme mercédaire et à son « quatrième vœu » (le vœu de rédemption), il a su actualiser ce vœu face aux défis sociaux et politiques de l'Argentine de la fin du XIXe siècle. Pour lui, l'ignorance et la perte de la foi constituaient les nouvelles chaînes desquelles il fallait libérer les âmes. Son héritage est aujourd'hui perpétué par les Sœurs Mercédaires de l'Enfant-Jésus, qui œuvrent dans de nombreuses écoles, collèges et centres d'aide sociale en Argentine et dans d'autres pays. De plus, le Musée « Fray José León Torres », créé en 1987 à Córdoba, conserve la mémoire historique de son œuvre.