José León Torres

Desde o início de seu ministério, o padre José León Torres viu-se confiado com importantes responsabilidades dentro de sua província religiosa, então provada pelas políticas de secularização e pela ascensão do liberalismo na Argentina. Nomeado mestre de noviços em 1874, e depois vigário da província mercedária argentina com apenas 27 anos, foi posteriormente eleito superior provincial por seis vezes e exerceu também o cargo de vigário-geral da Ordem. Sua ação visava principalmente restaurar a vida comum, a observância da regra e recuperar os conventos históricos da Ordem. Em 1º de outubro de 1887, fundou em Córdoba a Congregação das Irmãs Terciárias Mercedárias do Menino Jesus (Hermanas Mercedarias del Niño Jesús), oficialmente agregada à Ordem da Mercê em 20 de dezembro do mesmo ano. Esta fundação foi uma resposta direta aos "novos cativeiros" de sua época, em particular a ignorância e a falta de educação religiosa das crianças, dos jovens e das mulheres.

O padre José León Torres passa o resto de sua vida guiando sua jovem congregação e servindo aos mais pobres com humildade e doçura. Em 1927, aos 78 anos de idade, seu nome é proposto ao Senado da Nação na lista restrita para a eleição do novo bispo de Córdoba, embora Dom Lafitte tenha sido finalmente escolhido. Ele falece santamente em 15 de dezembro de 1930 em Córdoba, aos 81 anos, enquanto participava do capítulo provincial de sua ordem. Seus restos mortais repousam hoje na casa-mãe da Congregação das Irmãs Mercedárias do Menino Jesus, situada no bairro de Alta Córdoba. A causa de beatificação e canonização é aberta em nível diocesano em 1957. O processo apostólico, por sua vez, é introduzido em Roma em 1973. Em 26 de março de 1994, o Papa João Paulo II assina o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de «Venerável».

O padre José León Torres foi declarado Venerável em 26 de março de 1994 pelo Papa João Paulo II. Sua festa litúrgica é celebrada em 15 de dezembro, dia de seu nascimento no céu. Recentemente, a causa progrediu com a solicitação de perícias médicas oficiais (ex officio) pelo Vaticano referentes a um suposto milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade do Venerável José León Torres é profundamente eucarística e mariana. Ele devota um amor filial imenso à Virgem da Mercê, a quem chama afetuosamente de «mi Negrita». Fiel ao carisma mercedário e ao seu «quarto voto» (o voto de redenção), ele soube atualizar este voto diante dos desafios sociais e políticos da Argentina do final do século XIX. Para ele, a ignorância e a perda da fé constituíam as novas correntes das quais era preciso libertar as almas. Seu legado é hoje perpetuado pelas Irmãs Mercedárias do Menino Jesus, que atuam em numerosas escolas, colégios e centros de assistência social na Argentina e em outros países. Além disso, o Museu «Fray José León Torres», criado em 1987 em Córdoba, conserva a memória histórica de sua obra.