János Brenner

Após sua ordenação, o padre János Brenner foi nomeado vigário (capelão) em Rábakethely, uma paróquia situada perto da fronteira austro-húngara (hoje um bairro da cidade de Szentgotthárd), sob a direção do pároco, Dr. Ferenc Kozma. A paróquia compreendia várias comunidades filiais, incluindo Máriaújfalu, Magyarlak, Farkasfa e Zsida. O jovem sacerdote destacou-se imediatamente por seu zelo pastoral, sua alegria comunicativa e sua grande proximidade com os fiéis, especialmente as crianças e os jovens. Seu dinamismo e sua influência crescente junto à juventude local atraíram rapidamente a hostilidade das autoridades comunistas, que viam nele um obstáculo à propaganda ateísta do Estado. Os serviços de segurança começaram a vigiá-lo estreitamente e a dirigir-lhe ameaças pessoais. Diante das pressões do Escritório Estatal para os Assuntos Eclesiásticos, que exigia sua partida, seu bispo, Dom Sándor Kovács, propôs-lhe, por segurança, ser transferido para outra paróquia. Consciente dos riscos, mas recusando-se a abandonar seus paroquianos, János Brenner respondeu: "Não tenho medo, fico de bom grado". Na noite de 14 para 15 de dezembro de 1957, enquanto preparava sua homilia, um jovem de 17 anos (que servia por vezes como coroinha) bateu à porta da casa paroquial de Rábakethely. Ele alegou que seu tio estava gravemente doente e solicitou com urgência os últimos sacramentos. Tratava-se, na verdade, de uma armadilha preparada pelos serviços secretos do regime para atraí-lo para fora. János Brenner pegou a píxide contendo a Eucaristia, os santos óleos e sua estola, e partiu a pé na escuridão. Para chegar o mais rápido possível, tomou o "caminho da missa" através dos bosques em direção ao povoado de Zsida. No caminho, foi vítima de uma violenta emboscada. Seus agressores espancaram-no e infligiram-lhe 32 golpes de faca. Durante a agressão, o jovem sacerdote protegeu com sua mão direita a Eucaristia suspensa em seu pescoço para evitar qualquer profanação. Ele morreu no local, aos 25 anos de idade. Seu corpo foi encontrado na manhã seguinte em uma vala, com sua mão esquerda ainda apertando firmemente a píxide eucarística contra o peito. Foi sepultado em 18 de dezembro de 1957 no jazigo familiar da igreja salesiana de São Quirino em Szombathely, apesar das tentativas das autoridades de dispersar a multidão que compareceu ao funeral. Seu lema de ordenação, tirado da Epístola aos Romanos (8, 28), está gravado em seu túmulo: "Tudo concorre para o bem daqueles que amam a Deus".

Imediatamente após sua morte, János Brenner é considerado pela população local como um mártir da fé e da Eucaristia. Apelidado de «Tarcísio húngaro», em referência ao jovem mártir romano do século III que morreu para proteger o Santíssimo Sacramento, sua memória é conservada clandestinamente pelos fiéis, apesar da censura e das intimidações do regime comunista. Em 1959, Dom Sándor Kovács menciona-o publicamente como mártir durante uma celebração em Rábakethely. Nesta mesma igreja, estabeleceu-se a tradição de substituir a terceira vela rosa da coroa do Advento por uma vela vermelha, símbolo de seu martírio. Após a queda do regime comunista em 1989, a devoção pôde finalmente ser expressa publicamente. Em 1992, uma cruz comemorativa foi erguida perto do local do martírio em Zsida. Em 1993, a fundação «Brenner János» foi criada para perpetuar sua memória, e a pedra fundamental da capela do Bom Pastor (também chamada de capela comemorativa János Brenner) foi lançada em 9 de dezembro de 1995. A capela foi consagrada em 25 de dezembro de 1996. A causa de beatificação foi oficialmente aberta pela diocese de Szombathely em 3 de outubro de 1999. O inquérito diocesano foi encerrado em 31 de julho de 2008 e o processo foi enviado a Roma. O processo foi validado pela Congregação para as Causas dos Santos em 18 de setembro de 2009, e uma comissão de historiadores deu sua aprovação em 4 de setembro de 2015.

Em 8 de novembro de 2017, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece o martírio de János Brenner, morto in odium fidei (em ódio à fé), o que dispensa o reconhecimento de um milagre para sua beatificação. A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 1º de maio de 2018 no parque da cidade de Szombathely (Emlékdomb). Foi presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, na presença de numerosos bispos húngaros e estrangeiros, bem como de quase 20.000 fiéis. Nesta ocasião, uma relíquia do beato (um fragmento de seu esterno) foi solenemente exposta. Sua festa litúrgica foi fixada em 15 de dezembro, dia de seu nascimento no Céu.

A espiritualidade de János Brenner é profundamente marcada por seu apego à Ordem Cisterciense, da qual adotou o lema "Queimar e iluminar" (Ardere et lucere). Seu diário espiritual, redigido principalmente durante seus anos de formação, testemunha um abandono total à vontade divina e um desejo ardente de oferecer sua vida pela salvação das almas. Seu legado é particularmente vivo na Hungria, onde é venerado como um modelo de coragem sacerdotal e de fidelidade eucarística diante dos totalitarismos. Seu irmão mais novo, o padre József Brenner, trabalhou por mais de sessenta anos para tornar conhecido o seu testemunho. Em abril de 2023, durante sua visita apostólica a Budapeste, o Papa Francisco saudou a memória de János Brenner diante do clero húngaro reunido na Basílica de Santo Estêvão, na presença do padre József. A capela do Bom Pastor em Zsida abriga hoje relíquias insignes, nomeadamente a alva ensanguentada e a batina rasgada pelas facas que o jovem sacerdote vestia na noite de seu martírio.