János Brenner

Tras su ordenación, el abad János Brenner es nombrado vicario (capellán) en Rábakethely, una parroquia situada cerca de la frontera austrohúngara (hoy un barrio de la ciudad de Szentgotthárd), bajo la dirección del párroco, el Dr. Ferenc Kozma. La parroquia comprende varias comunidades filiales, entre ellas Máriaújfalu, Magyarlak, Farkasfa y Zsida. El joven sacerdote se distingue inmediatamente por su celo pastoral, su alegría comunicativa y su gran cercanía con los fieles, en particular con los niños y los jóvenes. Su dinamismo y su creciente influencia entre la juventud local atraen rápidamente la hostilidad de las autoridades comunistas, que ven en él un obstáculo para la propaganda atea del Estado. Los servicios de seguridad comienzan a vigilarlo estrechamente y a dirigirle amenazas personales. Ante las presiones de la Oficina Estatal para los Asuntos Eclesiásticos, que exige su partida, su obispo, Mons. Sándor Kovács, le propone por seguridad ser trasladado a otra parroquia. Consciente de los riesgos pero negándose a abandonar a sus feligreses, János Brenner responde: «No tengo miedo, me quedo de buena gana». En la noche del 14 al 15 de diciembre de 1957, mientras prepara su homilía, un joven de 17 años (que a veces servía como monaguillo) llama a la puerta de la casa parroquial de Rábakethely. Pretende que su tío está gravemente enfermo y reclama con urgencia los últimos sacramentos. Se trata en realidad de una trampa tendida por los servicios secretos del régimen para atraerlo al exterior. János Brenner toma la píxide que contiene la Eucaristía, los santos óleos y su estola, y luego se pone en camino a pie en la oscuridad. Para llegar lo antes posible, toma el «camino de la misa» a través de los bosques en dirección a la aldea de Zsida. En el camino, es víctima de una violenta emboscada. Sus agresores lo golpean brutalmente y le infligen 32 puñaladas. Durante la agresión, el joven sacerdote protege con su mano derecha la Eucaristía suspendida a su cuello para evitar cualquier profanación. Muere en el acto a la edad de 25 años. Su cuerpo es encontrado a la mañana siguiente en una zanja, con su mano izquierda apretando aún firmemente la píxide eucarística contra su pecho. Es inhumado el 18 de diciembre de 1957 en la cripta familiar de la iglesia salesiana de San Quirino en Szombathely, a pesar de los intentos de las autoridades de dispersar a la multitud que acudió a asistir a las exequias. Su lema de ordenación, tomado de la Epístola a los Romanos (8, 28), está grabado en su tumba: «Todo contribuye al bien de los que aman a Dios».

Inmediatamente después de su muerte, János Brenner es considerado por la población local como un mártir de la fe y de la Eucaristía. Apodado el «Tarcisio húngaro» en referencia al joven mártir romano del siglo III que murió para proteger el Santísimo Sacramento, su memoria es conservada clandestinamente por los fieles a pesar de la censura y las intimidaciones del régimen comunista. En 1959, Mons. Sándor Kovács lo menciona públicamente como mártir durante una celebración en Rábakethely. En esta misma iglesia, se establece la tradición de reemplazar la tercera vela rosa de la corona de Adviento por una vela roja, símbolo de su martirio. Tras la caída del régimen comunista en 1989, la devoción puede finalmente expresarse públicamente. En 1992, se erige una cruz conmemorativa cerca del lugar del martirio en Zsida. En 1993, se crea la fundación «Brenner János» para perpetuar su memoria, y la primera piedra de la capilla del Buen Pastor (también llamada capilla conmemorativa János Brenner) se coloca el 9 de diciembre de 1995. La capilla es consagrada el 25 de diciembre de 1996. La causa de beatificación es abierta oficialmente por la diócesis de Szombathely el 3 de octubre de 1999. La investigación diocesana se cierra el 31 de julio de 2008 y el expediente es transmitido a Roma. El proceso es validado por la Congregación para las Causas de los Santos el 18 de septiembre de 2009, y una comisión de historiadores da su aprobación el 4 de septiembre de 2015.

El 8 de noviembre de 2017, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce el martirio de János Brenner, asesinado in odium fidei (en odio a la fe), lo cual dispensa del reconocimiento de un milagro para su beatificación. La ceremonia solemne de beatificación se celebró el 1 de mayo de 2018 en el parque de la ciudad de Szombathely (Emlékdomb). Fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en presencia de numerosos obispos húngaros y extranjeros, así como de cerca de 20 000 fieles. En esta ocasión, se expuso solemnemente una reliquia del beato (un fragmento de su esternón). Su fiesta litúrgica se fijó el 15 de diciembre, día de su nacimiento al Cielo.

La espiritualidad de János Brenner está profundamente marcada por su apego a la Orden Cisterciense, de la cual adoptó el lema «Arder y alumbrar» (Ardere et lucere). Su diario espiritual, redactado principalmente durante sus años de formación, testimonia un abandono total a la voluntad divina y un deseo ardiente de ofrecer su vida por la salvación de las almas. Su legado está particularmente vivo en Hungría, donde es venerado como un modelo de valentía sacerdotal y de fidelidad eucarística frente a los totalitarismos. Su hermano menor, el padre József Brenner, trabajó durante más de sesenta años para dar a conocer su testimonio. En abril de 2023, durante su visita apostólica a Budapest, el papa Francisco saludó la memoria de János Brenner ante el clero húngaro reunido en la basílica de San Esteban, en presencia del padre József. La capilla del Buen Pastor en Zsida alberga hoy reliquias insignes, especialmente el alba ensangrentada y la sotana desgarrada por los cuchillos que llevaba el joven sacerdote la noche de su martirio.