María Jula Ivanišević y compañeras

La congrégation des Filles de la Charité divine s'est implantée en Bosnie-Herzégovine à la fin du XIXe siècle. En 1911, les sœurs acquièrent une propriété à Pale, près de Sarajevo, pour y établir le couvent Marijin dom (la Maison de Marie). Leur mission était profondément caritative et sociale, venant en aide à la population locale sans distinction de confession religieuse ou d'appartenance ethnique. Elles soignaient bénévolement les malades, distribuaient du pain et du bois, cultivaient la terre et géraient une école primaire. Sœur Marija Jula Ivanišević en assurait la charge de supérieure depuis 1932. Sœur Marija Berchmana Leidenix y passait ses vieux jours dans la prière après une longue carrière d'enseignante. Sœurs Marija Krizina Bojanc et Marija Antonija Fabjan se consacraient aux travaux agricoles et à l'aide aux pauvres, tandis que Sœur Marija Bernadeta Banja gérait les cuisines. En 1941, malgré le chaos de la Seconde Guerre mondiale, les sœurs refusèrent d'abandonner leur couvent pour continuer à secourir les nécessiteux.

Le martyre des cinq religieuses s'est déroulé en décembre 1941. Le 11 décembre, des combattants tchetniks envahissent et incendient le couvent de Pale. Les sœurs sont contraintes à une éprouvante marche forcée dans la neige vers Goražde. Sœur Marija Berchmana Leidenix, âgée de 76 ans et épuisée, est séparée du groupe à Sjetlina, où elle sera assassinée le 23 décembre 1941. Les quatre autres sœurs atteignent Goražde le 15 décembre et sont séquestrées dans une école. Le soir même, pour échapper aux soldats tchetniks ivres qui voulaient les violer et ainsi préserver leurs vœux de chasteté, les quatre religieuses se jettent par la fenêtre. Survivant à la chute mais gravement blessées, elles sont achevées à coups de couteau par les soldats, qui jettent ensuite leurs corps dans la Drina.

La mémoire de leur sacrifice s'est rapidement propagée, leur valant le surnom de « sœurs célestes ». La cause de béatification s'ouvre en décembre 1999 à Sarajevo. Le 14 janvier 2011, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant leur martyre in odium fidei. La cérémonie de béatification est célébrée le 24 septembre 2011 à la salle olympique Zetra de Sarajevo par le cardinal Angelo Amato, devant plus de 20 000 pèlerins. Les cinq religieuses sont fêtées liturgiquement le 15 décembre.

La spiritualité des Martyres de la Drina découle du charisme de leur congrégation : « Rendre visible l'amour invisible de Dieu ». Leur vie de prière, de travail humble et de service s'est accomplie dans le don total d'elles-mêmes. Elles sont invoquées comme modèles de pureté, de courage et de fidélité. En septembre 2025, une église dédiée aux Bienheureuses Martyres de la Drina a été consacrée à Goražde. Ce sanctuaire, financé par des chrétiens et des musulmans locaux, est devenu un symbole fort de paix, de réconciliation et de fraternité œcuménique.