Giuseppe Bedetti

Surnommé affectueusement « Don Jusféin » (ou « Don Jusfein ») par le peuple bolonais, Giuseppe Bedetti consacre son ministère aux plus pauvres et aux marginaux, ce qui lui vaut également le titre de « prêtre des portefaix » (prete dei facchini). Il commence son action pastorale dans sa paroisse d'origine, San Michele dei Leprosetti, en rassemblant d'abord les portefaix, puis les chapeliers, les cordonniers et les postillons pour leur offrir une éducation chrétienne. Face à la misère et à l'oisiveté des jeunes de la rue, et après l'échec d'un comité pour la fondation d'asiles infantiles en 1838, il fonde l'œuvre des « Écoles nocturnes » (Scuole notturne). La première école ouvre ses portes à l'automne 1839 dans un palais de la via Zamboni. Destinées aux jeunes artisans et apprentis âgés de 10 à 20 ans, ces écoles leur permettent d'apprendre gratuitement la lecture, l'écriture, l'arithmétique, le dessin et le chant après leur journée de travail. Le dimanche, les enfants participent à la messe, à des activités récréatives (marionnettes, jeux de société) et reçoivent un repas gratuit. Don Bedetti s'implique personnellement pour leur trouver un emploi auprès de patrons honnêtes et visite régulièrement les ateliers pour s'assurer de leur bon traitement. Il fonde également la « Congrégation festive de San Michelino » et la « Congrégation des Jeunes » dans la petite église de San Donato, mise à disposition par les comtes Malvasia, pour accueillir les enfants les plus démunis. Son œuvre acquiert une grande notoriété : en 1857, lors de sa visite à Bologne, le Pape Pie IX fait un don de 2 000 écus à ses « Salles de Charité ». En 1863, saint Jean Bosco visite lui-même ces écoles nocturnes, dont le modèle s'apparentait à ses propres oratoires. Parallèlement à ses œuvres éducatives, Giuseppe Bedetti est nommé chanoine et archiprêtre de la prestigieuse basilique collégiale de San Petronio. Il se dévoue sans relâche auprès des malades, des prisonniers et surtout des condamnés à mort, qu'il accompagne avec une tendresse paternelle jusqu'au lieu de leur exécution.

À sa mort le 4 janvier 1889, la réputation de sainteté de Giuseppe Bedetti est immense. Pendant trois jours, des milliers de personnes, y compris des anticléricaux qui respectaient profondément son dévouement pour les pauvres, viennent se recueillir devant sa dépouille en répétant : « Un saint est mort ». Il est d'abord inhumé au cimetière communal de la Certosa. Le 28 janvier 1925, le Chapitre de San Petronio demande officiellement à l'archevêque de Bologne d'introduire sa cause de béatification. Parallèlement, une demande est adressée à la municipalité pour transférer son corps. Le 11 octobre 1925, ses restes sont exhumés et transférés solennellement dans la chapelle du Crucifix de la basilique San Petronio, en présence d'une foule considérable et du cardinal Giovanni Battista Nasalli Rocca di Corneliano. Le procès informatif diocésain est ouvert, et la cause est officiellement introduite à Rome le 2 janvier 1949. Le procès apostolique se déroule de 1951 à 1953, et sa validité est décrétée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 20 juin 1958. La Positio sur ses vertus héroïques est publiée en 1978.

Le 16 novembre 1985, le Pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. La cause est actuellement en cours, dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La vie spirituelle de Giuseppe Bedetti repose sur une union intime avec le Christ à travers l'Eucharistie. Il passe de longues heures en adoration et en contemplation devant le tabernacle. Il nourrit également une profonde dévotion envers la Vierge Marie, particulièrement sous le titre de Notre-Dame des Douleurs (Vergine Addolorata), qu'il utilise pour réconforter les condamnés à mort. Cette dévotion mariale le conduit à revêtir l'habit de tertiaire séculier de l'Ordre des Servites de Marie (Servi di Maria) en 1864, dans l'église Santa Maria dei Servi à Bologne. Son héritage de charité reste vivant à Bologne. Son exemple a profondément inspiré d'autres grandes figures de la charité bolonaise, notamment le bienheureux Olinto Marella (Padre Marella), qui a poursuivi une œuvre similaire d'éducation et d'insertion par le travail pour les jeunes marginaux. En 1990, à l'occasion du centenaire de sa mort, le groupe des « Amici di monsignor Giuseppe Bedetti » a été fondé pour promouvoir sa mémoire et sa spiritualité.