Varghese Payapilly

Il cuore dell'opera di Varghese Payapilly risiede nella fondazione della Congregazione delle Suore dei Destituiti (Sisters of the Destitute, SD). Fino all'inizio del XX secolo, non esisteva una struttura di assistenza sociale organizzata nel Kerala per prendersi cura dei poveri, degli anziani, dei malati e degli esclusi abbandonati per le strade. Profondamente toccato dalla sofferenza di queste popolazioni, Varghese Payapilly concepì il progetto di fondare una comunità religiosa dedicata al loro servizio. Per una coincidenza provvidenziale, cinque giovani donne della parrocchia di Kizhakkambalam espressero all'arcivescovo di Ernakulam, monsignor Augustine Kandathil, il loro desiderio di consacrare la propria vita ai più poveri. L'arcivescovo mise in contatto queste giovani donne con padre Payapilly. Il 19 marzo 1927, giorno della festa di san Giuseppe, la congregazione fu ufficialmente fondata a Chunangamvely (Aluva, Kerala) sotto il nome iniziale di «Piccole Suore dei Poveri» (Little Sisters of the Poor). Padre Payapilly insediò la comunità in una vecchia casa di guardia e vi aprì simultaneamente il ricovero San Giuseppe per i poveri e gli infermi. Formò personalmente le prime suore alla vita religiosa, alle visite a domicilio e alla cura delle persone più bisognose. Nel 1933, per evitare ogni confusione con un'altra congregazione che portava lo stesso nome, l'istituto adottò definitivamente il nome di «Suore dei Destituiti» (Sisters of the Destitute). Sebbene il fondatore sia deceduto solo due anni dopo la creazione dell'istituto, la congregazione ha proseguito il suo sviluppo sotto la guida del suo successore, monsignor George Valliarumpeth. Da allora si è ampiamente diffusa in India e a livello internazionale (in particolare in Europa, Africa e America Latina).

La causa di beatificazione e canonizzazione di Varghese Payapilly viene ufficialmente aperta il 25 agosto 2009, ottant'anni dopo la sua morte, su richiesta della superiora generale della congregazione, suor Smitha Vempilly. Il 6 settembre 2009, il cardinale Mar Varkey Vithayathil, arcivescovo maggiore della Chiesa siro-malabarese, proclama solennemente l'inizio della causa, conferendogli il titolo di Servo di Dio. Il 23 febbraio 2011, i suoi resti mortali vengono esumati, identificati e trasferiti in una nuova tomba all'interno della chiesa di San Giovanni Nepomuceno a Konthuruthy. L'inchiesta diocesana sulla sua vita, le sue virtù e la sua reputazione di santità viene ufficialmente chiusa il 12 novembre 2012 dall'arcivescovo maggiore, il cardinale Mar George Alencherry, e i documenti vengono trasmessi a Roma. Un'inchiesta diocesana su una presunta guarigione attribuita alla sua intercessione è stata inoltre condotta e chiusa nel maggio 2012. La Positio sulle sue virtù eroiche è stata accettata dalla Commissione storica della Congregazione delle Cause dei Santi il 17 maggio 2016, e successivamente dai consultori teologi il 24 ottobre 2017. I cardinali e i vescovi membri della Congregazione hanno convalidato la causa il 10 aprile 2018.

Il 14 aprile 2018, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Varghese Payapilly, attribuendogli così il titolo di Venerabile. Ad oggi, non ha ancora avuto luogo alcuna beatificazione o canonizzazione, essendo richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione per la fase successiva.

La spiritualità di Varghese Payapilly è profondamente cristocentrica ed eucaristica, nutrita da un'intensa contemplazione che si traduceva immediatamente in azione apostolica. Il suo motore spirituale risiedeva nelle parole di Gesù in Matteo 25, 40: «Ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me». Si è distinto per una carità profetica che superava le rigide barriere del sistema delle caste in India, curando e accogliendo gli esclusi senza distinzione di origine sociale o religiosa. La sua vita era segnata dall'ascetismo, dall'umiltà, dalla semplicità e da una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza. Grande devoto di san Giuseppe, ha posto la sua fondazione sotto il suo patrocinio. La sua eredità perdura attraverso la Congregazione delle Suore dei Poveri, che conta oggi numerose comunità in tutto il mondo, operanti nei campi delle cure palliative, degli ospedali, delle case di riposo per anziani, delle scuole specializzate e dell'assistenza sociale ai più abbandonati.