Varghese Payapilly

O coração da obra de Varghese Payapilly reside na fundação da Congregação das Irmãs dos Destituídos (Sisters of the Destitute, SD). Até o início do século XX, não existia uma estrutura de assistência social organizada em Kerala para cuidar dos pobres, idosos, doentes e excluídos abandonados nas ruas. Profundamente tocado pela angústia dessas populações, Varghese Payapilly concebeu o projeto de fundar uma comunidade religiosa dedicada ao seu serviço. Por uma coincidência providencial, cinco jovens da paróquia de Kizhakkambalam expressaram ao arcebispo de Ernakulam, Dom Augustine Kandathil, o desejo de dedicar suas vidas aos mais pobres. O arcebispo colocou essas jovens em contato com o padre Payapilly. Em 19 de março de 1927, dia da festa de São José, a congregação foi oficialmente fundada em Chunangamvely (Aluva, Kerala) sob o nome inicial de "Pequenas Irmãs dos Pobres" (Little Sisters of the Poor). O padre Payapilly instalou a comunidade em uma antiga casa de guarda e abriu simultaneamente o lar São José para os pobres e enfermos. Ele formou pessoalmente as primeiras irmãs para a vida religiosa, visitas domiciliares e cuidados com as pessoas mais necessitadas. Em 1933, para evitar qualquer confusão com outra congregação que levava o mesmo nome, o instituto adotou definitivamente o nome de "Irmãs dos Destituídos" (Sisters of the Destitute). Embora o fundador tenha falecido apenas dois anos após a criação do instituto, a congregação continuou seu desenvolvimento sob a direção de seu sucessor, Dom George Valliarumpeth. Desde então, expandiu-se amplamente na Índia e internacionalmente (notadamente na Europa, África e América Latina).

A causa de beatificação e canonização de Varghese Payapilly foi oficialmente aberta em 25 de agosto de 2009, oitenta anos após sua morte, a pedido da superiora geral da congregação, irmã Smitha Vempilly. Em 6 de setembro de 2009, o cardeal Mar Varkey Vithayathil, arcebispo maior da Igreja Siro-Malabar, proclamou solenemente a iniciação da causa, conferindo-lhe o título de Servo de Deus. Em 23 de fevereiro de 2011, seus restos mortais foram exumados, identificados e transferidos para um novo túmulo na igreja de São João Nepomuceno em Konthuruthy. O inquérito diocesano sobre sua vida, virtudes e reputação de santidade foi oficialmente encerrado em 12 de novembro de 2012 pelo arcebispo maior, o cardeal Mar George Alencherry, e os documentos foram transmitidos a Roma. Um inquérito diocesano sobre uma suposta cura atribuída à sua intercessão também foi conduzido e encerrado em maio de 2012. A Positio sobre suas virtudes heroicas foi aceita pela Comissão Histórica da Congregação para as Causas dos Santos em 17 de maio de 2016, e posteriormente pelos consultores teólogos em 24 de outubro de 2017. Os cardeais e bispos membros da Congregação validaram a causa em 10 de abril de 2018.

Em 14 de abril de 2018, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Varghese Payapilly, atribuindo-lhe assim o título de Venerável. Até o momento, nenhuma beatificação ou canonização ocorreu, sendo necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão para a etapa seguinte.

A espiritualidade de Varghese Payapilly é profundamente cristocêntrica e eucarística, nutrida por uma contemplação intensa que se traduzia imediatamente em ação apostólica. Seu motor espiritual residia nas palavras de Jesus em Mateus 25, 40: «Todas as vezes que fizestes isso a um destes mais pequeninos, que são meus irmãos, foi a mim que o fizestes». Ele se distinguiu por uma caridade profética que ultrapassava as barreiras rígidas do sistema de castas na Índia, cuidando e acolhendo os excluídos sem distinção de origem social ou religiosa. Sua vida foi marcada pelo ascetismo, pela humildade, pela simplicidade e por uma confiança absoluta na Divina Providência. Grande devoto de São José, ele colocou sua fundação sob seu patrocínio. Seu legado perdura através da Congregação das Irmãs dos Destituídos, que conta hoje com numerosas comunidades através do mundo, atuando nos campos dos cuidados paliativos, hospitais, lares para idosos, escolas especializadas e assistência social junto aos mais desamparados.