Varghese Payapilly

El corazón de la obra de Varghese Payapilly reside en la fundación de la Congregación de las Hermanas de los Destituidos (Sisters of the Destitute, SD). Hasta principios del siglo XX, no existía una estructura de asistencia social organizada en Kerala para atender a los pobres, los ancianos, los enfermos y los excluidos abandonados en las calles. Profundamente conmovido por la angustia de estas poblaciones, Varghese Payapilly concibió el proyecto de fundar una comunidad religiosa dedicada a su servicio. Por una coincidencia providencial, cinco jóvenes de la parroquia de Kizhakkambalam expresaron al arzobispo de Ernakulam, Mons. Augustine Kandathil, su deseo de consagrar su vida a los más pobres. El arzobispo puso en contacto a estas jóvenes con el padre Payapilly. El 19 de marzo de 1927, día de la fiesta de San José, la congregación fue fundada oficialmente en Chunangamvely (Aluva, Kerala) bajo el nombre inicial de «Pequeñas Hermanas de los Pobres» (Little Sisters of the Poor). El padre Payapilly instaló la comunidad en una antigua casa de guardia y abrió simultáneamente el hogar San José para los pobres y los enfermos. Formó personalmente a las primeras hermanas en la vida religiosa, las visitas domiciliarias y el cuidado de las personas más necesitadas. En 1933, para evitar cualquier confusión con otra congregación que llevaba el mismo nombre, el instituto adoptó definitivamente el nombre de «Hermanas de los Destituidos» (Sisters of the Destitute). Aunque el fundador falleció solo dos años después de la creación del instituto, la congregación continuó su desarrollo bajo la dirección de su sucesor, Mons. George Valliarumpeth. Desde entonces, se ha extendido ampliamente por la India y a nivel internacional (especialmente en Europa, África y América Latina).

La causa de beatificación y canonización de Varghese Payapilly se abre oficialmente el 25 de agosto de 2009, ochenta años después de su muerte, a petición de la superiora general de la congregación, sor Smitha Vempilly. El 6 de septiembre de 2009, el cardenal Mar Varkey Vithayathil, arzobispo mayor de la Iglesia siro-malabar, proclama solemnemente la iniciación de la causa, otorgándole el título de Siervo de Dios. El 23 de febrero de 2011, sus restos mortales son exhumados, identificados y trasladados a un nuevo sepulcro en la iglesia de San Juan Nepomuceno de Konthuruthy. La investigación diocesana sobre su vida, virtudes y reputación de santidad es clausurada oficialmente el 12 de noviembre de 2012 por el arzobispo mayor, el cardenal Mar George Alencherry, y los documentos son transmitidos a Roma. Una investigación diocesana sobre una presunta curación atribuida a su intercesión también fue llevada a cabo y clausurada en mayo de 2012. La Positio sobre sus virtudes heroicas es aceptada por la Comisión histórica de la Congregación para las Causas de los Santos el 17 de mayo de 2016, y posteriormente por los consultores teólogos el 24 de octubre de 2017. Los cardenales y obispos miembros de la Congregación validan la causa el 10 de abril de 2018.

El 14 de abril de 2018, el Papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas del Siervo de Dios Varghese Payapilly, otorgándole así el título de Venerable. Hasta la fecha, aún no se ha llevado a cabo ninguna beatificación o canonización, ya que se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión para la siguiente etapa.

La espiritualidad de Varghese Payapilly es profundamente cristocéntrica y eucarística, nutrida por una contemplación intensa que se traducía inmediatamente en acción apostólica. Su motor espiritual residía en las palabras de Jesús en Mateo 25, 40: «Cada vez que lo hicieron con uno de estos mis hermanos más pequeños, conmigo lo hicieron». Se distinguió por una caridad profética que superaba las barreras rígidas del sistema de castas en la India, cuidando y acogiendo a los excluidos sin distinción de origen social o religioso. Su vida estuvo marcada por el ascetismo, la humildad, la sencillez y una confianza absoluta en la Divina Providencia. Gran devoto de san José, puso su fundación bajo su patrocinio. Su legado perdura a través de la Congregación de las Hermanas de los Desamparados, que cuenta hoy con numerosas comunidades en todo el mundo, trabajando en los ámbitos de los cuidados paliativos, hospitales, hogares para ancianos, escuelas especializadas y ayuda social a los más desatendidos.