José Rivera Ramírez

Après son ordination, le père José Rivera Ramírez commence son ministère comme vicaire (coadjuteur) à la paroisse de Santo Tomé à Tolède (1953-1955), puis comme administrateur (ecónomo) et curé de la paroisse de Totanés (1955-1956). Très vite, ses supérieurs remarquent ses qualités spirituelles et intellectuelles, et l'orientent vers la formation sacerdotale.\n\nEn 1957, il est nommé directeur spirituel et formateur au Colegio Mayor del Salvador et au Colegio Hispano-americano de Nuestra Seníora de Guadalupe (OCSHA) à Salamanque, postes qu'il occupe jusqu'en 1963. Après une période de repos due à l'épuisement physique provoqué par son intense activité pastorale, il reprend son service comme directeur spirituel au Grand Séminaire de Tolède (1965-1970), puis au séminaire de Palencia (1970-1975), avant de revenir définitivement à Tolède en 1975. Il y enseigne également la théologie spirituelle et le traité de la Grâce et des Vertus.\n\nParallèlement à sa mission de formateur, le père Rivera se consacre à la direction spirituelle de personnes de toutes conditions : prêtres, séminaristes, religieux, laïcs, et même des personnes souffrant de troubles psychiques. Il est également l'un des guides spirituels du séminaire pour vocations tardives « Santa Leocadia », fondé par le cardinal Marcelo González Martín.\n\nSurnommé le « Père des pauvres », il vit dans un dépouillement évangélique radical. Il n'hésite pas à se faire mendiant pour subvenir aux besoins des plus démunis, en particulier des populations marginalisées comme les gitans de Tolède. Il limite son sommeil à quelques heures par nuit afin de se consacrer à la prière, à l'étude et à l'accompagnement des âmes.

Le père José Rivera Ramírez meurt le 25 mars 1991 à Tolède, à l'âge de 65 ans. Son enterrement témoigne de sa popularité et de sa réputation de sainteté, son cercueil étant porté par les gitans de la ville qu'il avait tant aimés et servis.\n\nDans un ultime geste de pauvreté et de charité, il avait fait don de son corps à la science (à la Faculté de médecine de l'Université Complutense de Madrid) afin d'éviter des frais d'obsèques et d'être utile même après sa mort. Cependant, en raison de sa grande réputation de sainteté, les membres de la faculté de médecine n'osèrent pas toucher à sa dépouille. À la demande du cardinal Marcelo González Martín, archevêque de Tolède, son corps fut restitué à la communauté diocésaine et inhumé le 24 mars 1994 dans la chapelle du séminaire Santa Leocadia (église San Bartolomé).\n\nLe 23 octobre 2018, afin de faciliter l'accès des nombreux fidèles désireux de se recueillir sur sa tombe, ses restes mortels ont été transférés solennellement en l'église paroissiale de Santo Tomé à Tolède, lieu de son baptême et de son premier ministère pastoral.

La cause de béatification et de canonisation de José Rivera Ramírez est officiellement ouverte au niveau diocésain le 21 novembre 1998 par l'archevêque de Tolède, Mgr Francisco Álvarez Martínez, après l'obtention du nihil obstat du Saint-Siège le 18 juillet 1998. L'enquête diocésaine se clôture le 21 octobre 2000, et sa validité est décrétée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 18 janvier 2002.\n\nUne enquête diocésaine complémentaire (Inchiesta Suppletiva) est menée à Tolède du 13 janvier 2012 au 25 novembre 2013, validée par un décret du 17 janvier 2014.\n\nLe 30 septembre 2015, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi officiellement Vénérable (le décret est publié le 1er octobre 2015). À ce jour, aucun miracle n'a encore été officiellement reconnu pour sa béatification, mais la cause suit son cours.

La spiritualité du vénérable José Rivera Ramírez est centrée sur la recherche constante de la volonté de Dieu, l'amour de l'Église et la configuration au Christ crucifié. Sa vie de prière intense, souvent nocturne, nourrissait son enseignement et son ministère d'accompagnement. Il insistait particulièrement sur la sainteté sacerdotale, qu'il considérait comme découlant directement du sacrement de l'Ordre et de la charité pastorale.\n\nIl a laissé de nombreux écrits spirituels, des notes de cours, des journaux intimes et des recueils de prédications (notamment sur la miséricorde divine et la théologie spirituelle), publiés en grande partie après sa mort par la Fondation José Rivera, créée pour diffuser son héritage spirituel. Son exemple continue d'inspirer de nombreux prêtres et séminaristes en Espagne et en Amérique latine.