José Rivera Ramírez

Dopo la sua ordinazione, padre José Rivera Ramírez inizia il suo ministero come vicario (coadiutore) nella parrocchia di Santo Tomé a Toledo (1953-1955), poi come amministratore (ecónomo) e parroco della parrocchia di Totanés (1955-1956). Molto presto, i suoi superiori notano le sue qualità spirituali e intellettuali, e lo orientano verso la formazione sacerdotale. In 1957, viene nominato direttore spirituale e formatore presso il Colegio Mayor del Salvador e il Colegio Hispano-americano de Nuestra Señora de Guadalupe (OCSHA) a Salamanca, incarichi che ricopre fino al 1963. Dopo un periodo di riposo dovuto all'esaurimento fisico provocato dalla sua intensa attività pastorale, riprende il suo servizio come direttore spirituale al Seminario Maggiore di Toledo (1965-1970), poi al seminario di Palencia (1970-1975), prima di tornare definitivamente a Toledo nel 1975. Vi insegna anche teologia spirituale e il trattato della Grazia e delle Virtù. Parallelamente alla sua missione di formatore, padre Rivera si dedica alla direzione spirituale di persone di ogni condizione: sacerdoti, seminaristi, religiosi, laici, e persino persone sofferenti di disturbi psichici. È anche una delle guide spirituali del seminario per vocazioni tardive «Santa Leocadia», fondato dal cardinale Marcelo González Martín. Soprannominato il «Padre dei poveri», vive in un totale spogliamento evangelico. Non esita a farsi mendicante per provvedere ai bisogni dei più indigenti, in particolare delle popolazioni emarginate come i gitani di Toledo. Limita il suo sonno a poche ore per notte per dedicarsi alla preghiera, allo studio e all'accompagnamento delle anime.

Il padre José Rivera Ramírez muore il 25 marzo 1991 a Toledo, all'età di 65 anni. Il suo funerale testimonia la sua popolarità e la sua reputazione di santità, con la bara portata dai gitani della città che aveva tanto amato e servito. In un ultimo gesto di povertà e di carità, aveva donato il suo corpo alla scienza (alla Facoltà di medicina dell'Università Complutense di Madrid) al fine di evitare spese funerarie ed essere utile anche dopo la sua morte. Tuttavia, a causa della sua grande reputazione di santità, i membri della facoltà di medicina non osarono toccare la sua salma. Su richiesta del cardinale Marcelo González Martín, arcivescovo di Toledo, il suo corpo fu restituito alla comunità diocesana e inumato il 24 marzo 1994 nella cappella del seminario Santa Leocadia (chiesa San Bartolomé). Il 23 ottobre 2018, al fine di facilitare l'accesso ai numerosi fedeli desiderosi di raccogliersi sulla sua tomba, i suoi resti mortali sono stati trasferiti solennemente nella chiesa parrocchiale di Santo Tomé a Toledo, luogo del suo battesimo e del suo primo ministero pastorale.

La causa di beatificazione e canonizzazione di José Rivera Ramírez è stata ufficialmente aperta a livello diocesano il 21 novembre 1998 dall'arcivescovo di Toledo, monsignor Francisco Álvarez Martínez, dopo aver ottenuto il nihil obstat della Santa Sede il 18 luglio 1998. L'inchiesta diocesana si è conclusa il 21 ottobre 2000 e la sua validità è stata decretata dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 18 gennaio 2002.

Un'inchiesta diocesana supplementare è stata condotta a Toledo dal 13 gennaio 2012 al 25 novembre 2013, convalidata da un decreto del 17 gennaio 2014.

Il 30 settembre 2015, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così ufficialmente Venerabile (il decreto è stato pubblicato il 1° ottobre 2015). Ad oggi, nessun miracolo è stato ancora ufficialmente riconosciuto per la sua beatificazione, ma la causa segue il suo corso.

La spiritualità del venerabile José Rivera Ramírez è incentrata sulla ricerca costante della volontà di Dio, l'amore per la Chiesa e la configurazione a Cristo crocifisso. La sua vita di preghiera intensa, spesso notturna, nutriva il suo insegnamento e il suo ministero di accompagnamento. Insisteva particolarmente sulla santità sacerdotale, che considerava derivante direttamente dal sacramento dell'Ordine e dalla carità pastorale.

Ha lasciato numerosi scritti spirituali, appunti di lezioni, diari intimi e raccolte di predicazioni (in particolare sulla misericordia divina e la teologia spirituale), pubblicati in gran parte dopo la sua morte dalla Fondazione José Rivera, creata per diffondere la sua eredità spirituale. Il suo esempio continua a ispirare molti sacerdoti e seminaristi in Spagna e in America Latina.