José Rivera Ramírez

Tras su ordenación, el padre José Rivera Ramírez comienza su ministerio como vicario (coadjutor) en la parroquia de Santo Tomé en Toledo (1953-1955), y luego como administrador (ecónomo) y párroco de la parroquia de Totanés (1955-1956). Muy pronto, sus superiores notan sus cualidades espirituales e intelectuales, y lo orientan hacia la formación sacerdotal.

En 1957, es nombrado director espiritual y formador en el Colegio Mayor del Salvador y en el Colegio Hispano-americano de Nuestra Señora de Guadalupe (OCSHA) en Salamanca, cargos que ocupa hasta 1963. Tras un periodo de descanso debido al agotamiento físico provocado por su intensa actividad pastoral, retoma su servicio como director espiritual en el Seminario Mayor de Toledo (1965-1970), y luego en el seminario de Palencia (1970-1975), antes de regresar definitivamente a Toledo en 1975. Allí enseña también teología espiritual y el tratado de la Gracia y las Virtudes.

Paralelamente a su misión de formador, el padre Rivera se dedica a la dirección espiritual de personas de toda condición: sacerdotes, seminaristas, religiosos, laicos e incluso personas que sufren trastornos psíquicos. Es también uno de los guías espirituales del seminario para vocaciones tardías «Santa Leocadia», fundado por el cardenal Marcelo González Martín.

Apodado el «Padre de los pobres», vive en un despojo evangélico radical. No duda en hacerse mendigo para subvenir a las necesidades de los más desfavorecidos, en particular de las poblaciones marginadas como los gitanos de Toledo. Limita su sueño a pocas horas por noche para dedicarse a la oración, al estudio y al acompañamiento de las almas.

El padre José Rivera Ramírez falleció el 25 de marzo de 1991 en Toledo, a la edad de 65 años. Su entierro dio testimonio de su popularidad y de su reputación de santidad, siendo su féretro portado por los gitanos de la ciudad a quienes tanto había amado y servido.

En un último gesto de pobreza y caridad, había donado su cuerpo a la ciencia (a la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid) con el fin de evitar gastos funerarios y ser útil incluso después de su muerte. Sin embargo, debido a su gran reputación de santidad, los miembros de la facultad de medicina no se atrevieron a tocar sus restos. A petición del cardenal Marcelo González Martín, arzobispo de Toledo, su cuerpo fue restituido a la comunidad diocesana e inhumado el 24 de marzo de 1994 en la capilla del seminario Santa Leocadia (iglesia de San Bartolomé).

El 23 de octubre de 2018, con el fin de facilitar el acceso a los numerosos fieles deseosos de recogerse ante su tumba, sus restos mortales fueron trasladados solemnemente a la iglesia parroquial de Santo Tomé en Toledo, lugar de su bautismo y de su primer ministerio pastoral.

La causa de beatificación y canonización de José Rivera Ramírez se abre oficialmente a nivel diocesano el 21 de noviembre de 1998 por el arzobispo de Toledo, Mons. Francisco Álvarez Martínez, tras la obtención del nihil obstat de la Santa Sede el 18 de julio de 1998. La investigación diocesana se clausura el 21 de octubre de 2000, y su validez es decretada por la Congregación para las Causas de los Santos el 18 de enero de 2002. Una investigación diocesana complementaria (Inchiesta Suppletiva) se lleva a cabo en Toledo del 13 de enero de 2012 al 25 de noviembre de 2013, validada por un decreto del 17 de enero de 2014. El 30 de septiembre de 2015, el Papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándolo así oficialmente Venerable (el decreto se publica el 1 de octubre de 2015). Hasta la fecha, no se ha reconocido oficialmente ningún milagro para su beatificación, pero la causa sigue su curso.

La espiritualidad del venerable José Rivera Ramírez está centrada en la búsqueda constante de la voluntad de Dios, el amor a la Iglesia y la configuración con Cristo crucificado. Su vida de oración intensa, a menudo nocturna, nutría su enseñanza y su ministerio de acompañamiento. Insistía particularmente en la santidad sacerdotal, que consideraba que emanaba directamente del sacramento del Orden y de la caridad pastoral.

Dejó numerosos escritos espirituales, apuntes de clase, diarios íntimos y recopilaciones de predicaciones (especialmente sobre la misericordia divina y la teología espiritual), publicados en gran parte después de su muerte por la Fundación José Rivera, creada para difundir su legado espiritual. Su ejemplo sigue inspirando a numerosos sacerdotes y seminaristas en España y en América Latina.