José Rivera Ramírez

Após sua ordenação, o padre José Rivera Ramírez iniciou seu ministério como vigário (coadjutor) na paróquia de Santo Tomé em Toledo (1953-1955), e depois como administrador (ecónomo) e pároco da paróquia de Totanés (1955-1956). Muito cedo, seus superiores notaram suas qualidades espirituais e intelectuais, e o orientaram para a formação sacerdotal.

Em 1957, foi nomeado diretor espiritual e formador no Colegio Mayor del Salvador e no Colegio Hispano-americano de Nuestra Señora de Guadalupe (OCSHA) em Salamanca, cargos que ocupou até 1963. Após um período de repouso devido à exaustão física provocada por sua intensa atividade pastoral, retomou seu serviço como diretor espiritual no Grande Seminário de Toledo (1965-1970), e depois no seminário de Palencia (1970-1975), antes de retornar definitivamente a Toledo em 1975. Lá, também ensinou teologia espiritual e o tratado da Graça e das Virtudes.

Paralelamente à sua missão de formador, o padre Rivera dedicou-se à direção espiritual de pessoas de todas as condições: sacerdotes, seminaristas, religiosos, leigos e até mesmo pessoas que sofriam de transtornos psíquicos. Foi também um dos guias espirituais do seminário para vocações tardias «Santa Leocadia», fundado pelo cardeal Marcelo González Martín.

Apelidado de «Pai dos pobres», viveu em um despojamento evangélico radical. Não hesitou em tornar-se mendigo para suprir as necessidades dos mais desamparados, em particular das populações marginalizadas como os ciganos de Toledo. Limitou seu sono a poucas horas por noite a fim de dedicar-se à oração, ao estudo e ao acompanhamento das almas.

O padre José Rivera Ramírez faleceu em 25 de março de 1991 em Toledo, aos 65 anos de idade. Seu enterro testemunhou sua popularidade e sua reputação de santidade, sendo seu caixão carregado pelos ciganos da cidade, a quem ele tanto amou e serviu.

Em um último gesto de pobreza e caridade, ele havia doado seu corpo à ciência (à Faculdade de Medicina da Universidade Complutense de Madri) a fim de evitar despesas funerárias e ser útil mesmo após sua morte. No entanto, devido à sua grande reputação de santidade, os membros da faculdade de medicina não ousaram tocar em seus restos mortais. A pedido do cardeal Marcelo González Martín, arcebispo de Toledo, seu corpo foi restituído à comunidade diocesana e sepultado em 24 de março de 1994 na capela do seminário Santa Leocadia (igreja de San Bartolomé).

Em 23 de outubro de 2018, a fim de facilitar o acesso dos numerosos fiéis desejosos de rezar em seu túmulo, seus restos mortais foram transferidos solenemente para a igreja paroquial de Santo Tomé em Toledo, local de seu batismo e de seu primeiro ministério pastoral.

A causa de beatificação e canonização de José Rivera Ramírez foi oficialmente aberta em nível diocesano em 21 de novembro de 1998 pelo arcebispo de Toledo, Dom Francisco Álvarez Martínez, após a obtenção do nihil obstat da Santa Sé em 18 de julho de 1998. O inquérito diocesano foi encerrado em 21 de outubro de 2000, e sua validade foi decretada pela Congregação para as Causas dos Santos em 18 de janeiro de 2002.

Um inquérito diocesano complementar (Inchiesta Suppletiva) foi conduzido em Toledo de 13 de janeiro de 2012 a 25 de novembro de 2013, validado por um decreto de 17 de janeiro de 2014.

Em 30 de setembro de 2015, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-o assim oficialmente Venerável (o decreto foi publicado em 1º de outubro de 2015). Até o momento, nenhum milagre foi oficialmente reconhecido para sua beatificação, mas a causa segue seu curso.

A espiritualidade do venerável José Rivera Ramírez está centrada na busca constante pela vontade de Deus, no amor à Igreja e na configuração a Cristo crucificado. Sua vida de oração intensa, muitas vezes noturna, nutria seu ensino e seu ministério de acompanhamento. Ele insistia particularmente na santidade sacerdotal, que considerava como decorrente diretamente do sacramento da Ordem e da caridade pastoral.

Ele deixou numerosos escritos espirituais, notas de aula, diários íntimos e coletâneas de pregações (notadamente sobre a misericórdia divina e a teologia espiritual), publicados em grande parte após sua morte pela Fundação José Rivera, criada para difundir seu legado espiritual. Seu exemplo continua a inspirar muitos sacerdotes e seminaristas na Espanha e na América Latina.