Maria Alfonsina Danil Ghattas

A partire dal 1874, Maria Alfonsina riferisce di aver ricevuto a Betlemme ripetute apparizioni della Vergine Maria che le chiedeva di fondare una congregazione locale dedita all'educazione cristiana delle giovani ragazze arabe e alla diffusione della devozione del Rosario. Su ordine del suo direttore spirituale, ella annota queste esperienze in un diario spirituale che sarà divulgato solo dopo la sua morte. La Congregazione delle Suore del Rosario di Gerusalemme viene ufficialmente istituita nel 1880, sotto la direzione del sacerdote Joseph (Yousef) Tannous, del Patriarcato latino di Gerusalemme; le prime religiose ricevono l'abito dalle mani del patriarca latino Vincenzo Bracco. Avendo ottenuto da Roma una dispensa per lasciare le Suore di San Giuseppe, Maria Alfonsina raggiunge ella stessa la nuova comunità all'inizio degli anni 1880. Fu la prima congregazione religiosa autoctona di Terra Santa. Per tutta la sua vita, contribuisce all'apertura di scuole e opere in diverse località della Palestina e della Transgiordania, tra le quali Beit Sahour, Nablus, Salt, Zababdeh, e fonda un orfanotrofio a Ein Karem nel 1917.

La spiritualità di Maria Alfonsina è segnata da un'eccezionale devozione mariana, incentrata sulla preghiera del Rosario, che considerava una protezione contro il male e una fonte di grazie. Le testimonianze sottolineano anche una profonda devozione eucaristica, ereditata dalla spiritualità latina. Donna di grande umiltà, si presentava innanzitutto come catechista e serva delle giovani del suo paese, rifiutando gli onori. La sua reputazione di santità, legata alla sua vita di preghiera, alla sua carità verso i poveri e alla sua fedeltà alla missione ricevuta, si sviluppò già durante la sua vita e si rafforzò dopo la sua morte. Il suo diario spirituale, tenuto su ingiunzione del suo direttore, rivelò a posteriori la profondità della sua vita interiore e la serietà con cui discernette le grazie mariane che diceva di ricevere, sotto il controllo dell'autorità ecclesiastica.

La causa di beatificazione di Maria Alfonsina Danil Ghattas fu introdotta a Roma e fu dichiarata venerabile al termine dell'esame delle sue virtù eroiche. Dopo il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione, fu beatificata il 22 novembre 2009 nella basilica dell'Annunciazione a Nazareth, con la cerimonia presieduta dal cardinale Angelo Amato in nome di papa Benedetto XVI. Il 6 dicembre 2014, papa Francesco riconobbe un secondo miracolo aprendo la strada alla sua canonizzazione, la cui data fu annunciata il 14 febbraio 2015. Maria Alfonsina fu canonizzata il 17 maggio 2015 in piazza San Pietro, in Vaticano, da papa Francesco, durante la stessa celebrazione della sua compatriota Mariam Baouardy; secondo le fonti, l'evento riunì numerosi pellegrini del Vicino Oriente e fu segnato dalla presenza del presidente palestinese Mahmoud Abbas. È, insieme a Mariam Baouardy, una delle prime sante palestinesi dell'epoca moderna. La sua festa liturgica è fissata al 25 marzo, giorno della sua morte, nella festa dell'Annunciazione.

L'eredità di Maria Alfonsina Danil Ghattas si perpetua principalmente attraverso la Congregazione delle Suore del Rosario di Gerusalemme, che ha cofondato e che rimane oggi presente in Terra Santa e in diversi paesi del Medio Oriente. Le religiose vi animano scuole, programmi di catechesi, dispensari e opere caritative, prolungando la missione di educazione cristiana e di promozione della donna araba che fu al centro dell'impegno della loro fondatrice. Prima congregazione autoctona di Terra Santa, l'istituto testimonia il dinamismo della Chiesa locale di lingua araba. La canonizzazione del 2015 ha reso Maria Alfonsina un simbolo di speranza e di orgoglio per le comunità cristiane del Medio Oriente, spesso minoritarie e provate. Il suo culto è particolarmente vivo a Gerusalemme, a Betlemme e ad Ein Karem, luoghi segnati dalla sua vita e dal suo apostolato.