Augusto Bertazzoni

Il 30 giugno 1930, papa Pio XI lo nomina vescovo di Potenza e Marsico Nuovo, una diocesi del sud Italia (in Basilicata) la cui sede era vacante da anni. Consacrato vescovo il 15 agosto 1930 da monsignor Domenico Menna, fa il suo ingresso solenne nella sua diocesi il 29 ottobre dello stesso anno. Il suo programma episcopale è riassunto dal suo motto: «Jugum meum suave» (Il mio giogo è dolce). Fin dal suo arrivo, esprime il suo desiderio di portare la pace di Cristo in tutti i cuori.

Monsignor Bertazzoni si dedica pienamente al rinnovamento spirituale e materiale della sua diocesi. Accorda un'attenzione prioritaria alla formazione del clero e alla promozione delle vocazioni sacerdotali, sostenendo attivamente i seminari regionali di Potenza e di Salerno. Incoraggia l'impegno dei laici attraverso la catechesi e l'Azione Cattolica. Educatore nell'anima, fedele allo spirito di Don Bosco, esorta i suoi sacerdoti così come i religiosi e le religiose a dare prova di una vera paternità spirituale verso le giovani generazioni.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la città di Potenza subisce violenti bombardamenti. Il 30 agosto 1943, il vescovado viene distrutto e la cattedrale gravemente danneggiata. Rifiutandosi di fuggire o di abbandonare il suo gregge, monsignor Bertazzoni sceglie di restare sul posto in mezzo alle rovine per sostenere la popolazione. Spiega una carità eroica venendo in aiuto ai feriti, ai senzatetto, così come agli ebrei e ai dissidenti politici confinati o perseguitati in Basilicata.

Dopo la guerra, gioca un ruolo di pacificatore e di mediatore imparziale tra le diverse forze politiche locali. Opera attivamente per la ricostruzione materiale e morale della regione, favorendo la creazione di nuove parrocchie, visitando assiduamente i malati e i prigionieri, e sostenendo la fondazione delle Associazioni Cristiane dei Lavoratori Italiani (ACLI) per difendere la dignità degli operai. In riconoscimento della sua azione, viene elevato al rango di arcivescovo ad personam da papa Pio XII il 30 novembre 1950.

Nonostante la sua avanzata età, Mons. Bertazzoni partecipa attivamente alle quattro sessioni del Concilio Vaticano II (1962-1965) in qualità di Padre conciliare. Il 30 novembre 1966, avendo superato l'età di 90 anni, presenta le sue dimissioni a Papa Paolo VI, che le accetta e lo nomina arcivescovo titolare di Temuniana. Si ritira quindi nella preghiera, nel silenzio e nella contemplazione a Potenza. Durante i suoi ultimi anni, accetta con grande serenità e spirito di offerta le sofferenze legate alla malattia e alla vecchiaia. Si spegne serenamente all'alba del 30 agosto 1972 a Potenza, all'età di 96 anni, circondato dalla venerazione dei suoi fedeli e del clero. Le sue spoglie mortali riposano nella cattedrale di San Gerardo a Potenza.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Augusto Bertazzoni è stata ufficialmente aperta l'8 giugno 1995 nella diocesi di Potenza, conferendogli il titolo di Servo di Dio. La fase diocesana dell'inchiesta sulla sua vita e sulle sue virtù è stata convalidata dalla Congregazione delle Cause dei Santi. La Positio, documento di sintesi che dimostra l'eroicità delle sue virtù, è stata ufficialmente depositata il 27 settembre 2013. Il 12 marzo 2019, il Congresso dei consultori teologi ha espresso un parere pienamente favorevole alla causa. Il 2 ottobre 2019, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, proclamando così Augusto Bertazzoni «venerabile». Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, è richiesto dalla Chiesa il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Ad oggi, nessun miracolo è stato ancora oggetto di un decreto ufficiale.

La spiritualità di Mons. Bertazzoni è profondamente segnata dai suoi incontri giovanili con grandi santi. Da Don Bosco, egli trae l'amore per i giovani e la dolcezza educativa; da San Pio X, lo zelo per la liturgia e la formazione del clero; dai suoi amici San Luigi Orione e San Giovanni Calabria, una carità senza confini rivolta ai più poveri.

Soprannominato il «Buon Pastore» o il «Padre dei poveri», ha lasciato un'impronta indelebile in Basilicata. Il suo episcopato di 36 anni ha profondamente modellato il volto della Chiesa locale attraverso una catechesi rigorosa, la purificazione della pietà popolare e un impegno sociale concreto. La sua vita testimonia un'obbedienza assoluta alla Chiesa e un amore incondizionato per il prossimo, senza distinzione di credo o di opinione politica.