Marcantonio Barbarigo

L'opera del cardinale Marcantonio Barbarigo è profondamente segnata dal suo impegno a favore dell'educazione e della riforma spirituale, che si è concretizzato nella fondazione di due istituti religiosi maggiori: l'Istituto delle Maestre Pie Filippini e la Congregazione delle Suore Agostiniane del Divino Amore. Consapevole del disagio morale e materiale delle giovani ragazze povere della sua diocesi, il cardinale Barbarigo decise di fondare delle «Scuole della Dottrina Cristiana» per assicurare loro una formazione umana, cristiana e professionale. Nel 1692, si associò a Rosa Venerini (futura santa) per impiantare queste scuole a Montefiascone. Affidò poi la direzione dell'opera a Lucia Filippini (futura santa), di cui aveva notato le eccezionali doti di catechista. Le scuole proponevano alle giovani l'apprendimento della lettura, della scrittura, della dottrina cristiana, oltre a lavori manuali come la tessitura e il cucito per permettere loro di guadagnarsi dignitosamente da vivere. Dopo la morte del cardinale, l'istituto si sviluppò a Roma a partire dal 1707 sotto l'impulso di papa Clemente XI, diventando una congregazione autonoma sotto il nome di Maestre Pie Filippini. Nel 1705, il cardinale Barbarigo trasformò il conservatorio di Santa Chiara a Montefiascone, che ospitava un gruppo di donne penitenti, in una comunità religiosa attiva dedicata all'insegnamento e alla cura dei bambini. Pose questa fondazione sotto il nome di «Istituto del Divino Amore». Dopo la sua morte, sotto la direzione spirituale di don Biagio Morani e di madre Caterina Comaschi, la comunità adottò la regola di sant'Agostino e la clausura papale nel 1721, diventando una congregazione contemplativa autonoma. Oltre a queste fondazioni, il cardinale Barbarigo riformò profondamente la formazione dei sacerdoti costruendo il grande seminario di Montefiascone (Seminario Barbarigo) e dotandolo di una biblioteca notevole contenente preziose opere della sua collezione familiare. Convocò inoltre tre sinodi diocesani (nel 1692, 1696 e 1701) per strutturare e rivitalizzare la vita cristiana nella sua diocesi.

Il cardinale Barbarigo ha vissuto una vita di carità eroica e di povertà personale, distribuendo le sue entrate ai poveri e alle opere diocesane. La sua reputazione di santità si è rapidamente diffusa dopo la sua morte. Secondo le sue volontà, il suo cuore è stato deposto nel seminario di Montefiascone, mentre il suo corpo riposa nella cattedrale della città. La causa di beatificazione è stata introdotta a livello diocesano e il decreto sui suoi scritti è stato firmato il 1° febbraio 1939. L'esame delle sue virtù eroiche è proseguito per tutto il XX secolo sotto la direzione del foro competente di Viterbo.

Il 6 luglio 2007, Papa Benedetto XVI ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, attribuendogli così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità di Marcantonio Barbarigo era incentrata sull'imitazione di Cristo crocifisso, sull'amore per l'Eucaristia e sulla devozione alla Vergine Maria. Il suo motto personale, «Funda nos in pace» («Stabiliscici nella pace»), guidava la sua azione pastorale e il suo desiderio di riconciliazione. La sua eredità è oggi pienamente viva attraverso le Maestre Pie Filippini, che proseguono la loro missione di educazione cristiana della gioventù in Italia e in tutto il mondo (in particolare negli Stati Uniti, in Brasile, in Etiopia, in Eritrea, in India e in Albania). Anche le Suore Agostiniane del Divino Amore perpetuano il suo carisma di preghiera e di carità. Il seminario di Montefiascone e la sua biblioteca storica rimangono testimonianze durature del suo amore per la cultura e per la formazione del clero.