Andrea Franchi

Nel 1381 o 1382, sotto il pontificato di Urbano VI, Andrea Franchi fu nominato vescovo della sua città natale, Pistoia, succedendo a Giovanni Vivenzi. Nonostante la sua iniziale riluttanza ad assumere tale incarico, governò la sua diocesi con uno zelo pastorale eccezionale. Organizzò rigorose visite pastorali per informarsi sullo stato spirituale e materiale dei suoi fedeli. Soprannominato il «Padre dei poveri», si distinse per la sua instancabile carità verso i più bisognosi e i malati. Per soccorrerli, fece in particolare costruire un istituto di assistenza noto come «farmacia dei ferri». Fu anche un grande costruttore e mecenate: fece ampliare il palazzo vescovile, vi fece erigere la cappella dedicata a san Nicola e commissionò importanti lavori artistici, tra cui gli affreschi al pittore Giovanni di Bartolomeo Cristiani per la chiesa di San Domenico. Sul piano ecclesiale, dopo i flagelli della peste nera, si adoperò attivamente per restaurare la disciplina e la regolare osservanza nei conventi domenicani della regione. Approvò e sostenne inoltre le confraternite dei penitenti al fine di promuovere la pace e la misericordia in una città allora lacerata da violente lotte intestine tra famiglie rivali. Nell'agosto 1399, durante il passaggio a Pistoia del movimento penitenziale di massa dei «Bianchi», si sforzò di canalizzare il fervore popolare e di gestire l'epidemia di peste che ne risultò.

Logorato dalle fatiche del suo ministero e dalla malattia, Andrea Franchi chiese di essere sollevato dalle sue funzioni episcopali. Il 29 maggio 1400, rinunciò ufficialmente alla sua sede e si ritirò nella semplicità del suo caro convento di San Domenico a Pistoia. Trascorse gli ultimi mesi della sua vita nella preghiera, nella penitenza e nell'accettazione gioiosa delle sue sofferenze fisiche. Si spense santamente il 26 maggio 1401. Durante l'esumazione del suo corpo nel 1613, le sue spoglie furono ritrovate incorrotte, emanando un profumo soave.

Il culto immemorabile di Andrea Franchi fu ufficialmente confermato (beatificazione equipollente) da papa Benedetto XV il 21 novembre 1921 (alcune fonti menzionano il 23 novembre 1921). La sua tomba, che è stata oggetto di diversi spostamenti nel corso dei secoli, riposa ancora nella chiesa di San Domenico a Pistoia.

La spiritualità di Andrea Franchi era profondamente radicata nel carisma domenicano della contemplazione e della trasmissione della verità attraverso la predicazione. Anche rivestito della dignità episcopale, continuò a osservare rigorosamente la regola del suo ordine, praticando la povertà personale e la penitenza. Nutriva una devozione particolare per il Bambino Gesù, la Vergine Maria e i Re Magi, il che lo portò a rivitalizzare la Compagnia dei Magi a Pistoia. Uomo di riconciliazione, mise tutto il suo peso pastorale al servizio della pace civile, riuscendo ad appianare i sanguinosi conflitti tra le fazioni della sua città. La sua eredità rimane viva a Pistoia, dove è venerato come modello di pastore caritatevole, di pacificatore e di fedele servitore dei poveri.