Andrea Franchi

En 1381 ou 1382, sous le pontificat d'Urbain VI, André Franchi fut nommé évêque de sa ville natale, Pistoia, succédant à Giovanni Vivenzi. Malgré sa réticence initiale à assumer cette charge, il gouverna son diocèse avec un zèle pastoral exceptionnel. Il organisa des visites pastorales rigoureuses pour s'enquérir de l'état spirituel et matériel de ses fidèles. Surnommé le « Père des pauvres » (Padre dei poveri), il se distingua par sa charité inlassable envers les plus démunis et les malades. Pour les secourir, il fit notamment construire un établissement d'assistance connu sous le nom de « farmacia dei ferri ». Il fut également un grand bâtisseur et un mécène : il fit agrandir le palais épiscopal, y fit ériger la chapelle dédiée à saint Nicolas, et commanda d'importants travaux artistiques, notamment des fresques au peintre Giovanni di Bartolomeo Cristiani pour l'église San Domenico. Sur le plan ecclésial, après les ravages de la peste noire, il s'employa activement à restaurer la discipline et la régulière observance dans les couvents dominicains de la région. Il approuva et soutint également les confréries de pénitents afin de promouvoir la paix et la miséricorde dans une cité alors déchirée par de violentes luttes intestines entre familles rivales. En août 1399, lors du passage à Pistoia du mouvement pénitentiel de masse des « Bianchi » (les Blancs), il s'efforça de canaliser la ferveur populaire et de gérer l'épidémie de peste qui en résulta.

Usé par les fatigues de son ministère et par la maladie, André Franchi demanda à être déchargé de ses fonctions épiscopales. Le 29 mai 1400, il renonça officiellement à son siège et se retira dans la simplicité de son cher couvent de San Domenico à Pistoia. Il passa les derniers mois de sa vie dans la prière, la pénitence et l'acceptation joyeuse de ses souffrances physiques. Il s'éteignit saintement le 26 mai 1401. Lors de l'exhumation de son corps en 1613, sa dépouille fut retrouvée incorrompue, exhalant un parfum suave.

Le culte immémorial d'André Franchi fut officiellement confirmé (béatification équipollente) par le pape Benoît XV le 21 novembre 1921 (certaines sources mentionnent le 23 novembre 1921). Son tombeau, qui a fait l'objet de plusieurs déplacements au fil des siècles, repose toujours dans l'église San Domenico de Pistoia.

La spiritualité d'André Franchi était profondément ancrée dans le charisme dominicain de la contemplation et de la transmission de la vérité par la prédication. Même revêtu de la dignité épiscopale, il continua d'observer rigoureusement la règle de son ordre, pratiquant la pauvreté personnelle et la pénitence. Il nourrissait une dévotion particulière pour l'Enfant Jésus, la Vierge Marie et les Rois Mages, ce qui l'amena à revitaliser la Compagnie des Mages à Pistoia. Homme de réconciliation, il mit tout son poids pastoral au service de la paix civile, parvenant à apaiser les conflits sanglants entre les factions de sa ville. Son héritage demeure vivant à Pistoia, où il est vénéré comme un modèle de pasteur charitable, de pacificateur et de fidèle serviteur des pauvres.