Andrea Franchi

En 1381 o 1382, bajo el pontificado de Urbano VI, Andrés Franchi fue nombrado obispo de su ciudad natal, Pistoia, sucediendo a Giovanni Vivenzi. A pesar de su reticencia inicial a asumir este cargo, gobernó su diócesis con un celo pastoral excepcional. Organizó visitas pastorales rigurosas para indagar sobre el estado espiritual y material de sus fieles. Apodado el «Padre de los pobres» (Padre dei poveri), se distinguió por su caridad incansable hacia los más desfavorecidos y los enfermos. Para socorrerlos, hizo construir un establecimiento de asistencia conocido con el nombre de «farmacia dei ferri». Fue también un gran constructor y mecenas: hizo ampliar el palacio episcopal, mandó erigir allí la capilla dedicada a san Nicolás y encargó importantes trabajos artísticos, en particular frescos al pintor Giovanni di Bartolomeo Cristiani para la iglesia de San Domenico. En el plano eclesial, tras los estragos de la peste negra, se empleó activamente en restaurar la disciplina y la observancia regular en los conventos dominicos de la región. Aprobó y apoyó también a las cofradías de penitentes con el fin de promover la paz y la misericordia en una ciudad entonces desgarrada por violentas luchas intestinas entre familias rivales. En agosto de 1399, durante el paso por Pistoia del movimiento penitencial de masas de los «Bianchi» (los Blancos), se esforzó por canalizar el fervor popular y gestionar la epidemia de peste que resultó de ello.

Desgastado por las fatigas de su ministerio y por la enfermedad, Andrea Franchi pidió ser relevado de sus funciones episcopales. El 29 de mayo de 1400, renunció oficialmente a su sede y se retiró a la sencillez de su querido convento de San Domenico en Pistoia. Pasó los últimos meses de su vida en oración, penitencia y la aceptación gozosa de sus sufrimientos físicos. Falleció santamente el 26 de mayo de 1401. Durante la exhumación de su cuerpo en 1613, sus restos fueron encontrados incorruptos, exhalando un perfume suave.

El culto inmemorial de Andrés Franchi fue oficialmente confirmado (beatificación equipolente) por el papa Benedicto XV el 21 de noviembre de 1921 (algunas fuentes mencionan el 23 de noviembre de 1921). Su sepulcro, que ha sido objeto de varios traslados a lo largo de los siglos, reposa todavía en la iglesia de San Domenico de Pistoia.

La espiritualidad de Andrés Franchi estaba profundamente arraigada en el carisma dominicano de la contemplación y la transmisión de la verdad a través de la predicación. Incluso revestido de la dignidad episcopal, continuó observando rigurosamente la regla de su orden, practicando la pobreza personal y la penitencia. Nutría una devoción particular por el Niño Jesús, la Virgen María y los Reyes Magos, lo que le llevó a revitalizar la Compañía de los Magos en Pistoia. Hombre de reconciliación, puso todo su peso pastoral al servicio de la paz civil, logrando apaciguar los sangrientos conflictos entre las facciones de su ciudad. Su legado permanece vivo en Pistoia, donde es venerado como un modelo de pastor caritativo, de pacificador y de fiel servidor de los pobres.