Simone Fidati

Sebbene dotato di un'intelligenza notevole e di una vasta cultura, Simone Fidati rifiuta per umiltà ogni titolo accademico e declina le cariche di autorità o le distinzioni episcopali all'interno del suo Ordine, preferendo rimanere un semplice fratello (simplex frater). Dedica l'essenziale del suo ministero alla predicazione itinerante e alla direzione spirituale attraverso l'Italia centrale, predicando a Roma, Siena, Perugia, Pisa, Bologna, Gubbio e Foligno. È a Firenze, dove soggiorna a lungo, che acquisisce un'immensa influenza, guadagnandosi il soprannome di «Apostolo di Firenze». La sua azione pastorale si orienta particolarmente verso l'accompagnamento spirituale delle donne e la strutturazione della loro vita religiosa. A Firenze, è all'origine della fondazione di due monasteri posti sotto la regola di sant'Agostino: il monastero di Santa Elisabetta (detto «delle Convertite»), fondato verso il 1330, destinato ad accogliere donne pentite (le convertite) desiderose di condurre una vita di penitenza e di preghiera; il monastero di Santa Caterina in San Gaggio, fondato verso il 1345 alla periferia di Firenze, per religiose contemplative. Simone Fidati si impone ugualmente come uno dei più grandi scrittori spirituali del XIV secolo italiano. Le sue opere maggiori sono: De gestis Domini Salvatoris (Gli Atti del Signore Salvatore), iniziato nel 1338, questo monumentale commentario dei Vangeli in 15 libri, redatto in latino, propone una teologia affettiva e cristocentrica. Molto diffuso in Europa (in particolare stampato a Strasburgo nel 1480), quest'opera ha suscitato importanti dibattiti teologici, con alcuni storici che ritengono possa aver influenzato il pensiero del suo confratello agostiniano Martin Lutero. L'Ordine della vita cristiana, redatto a Firenze nel 1333 in lingua volgare (italiano vernacolare), questo trattato è considerato uno dei primissimi catechismi per adulti in italiano. Il suo stile puro e vigoroso gli è valso di essere classificato dall'Accademia della Crusca tra i testi di riferimento della lingua italiana (testo di lingua). Un ricco Epistolarium (raccolta di lettere spirituali) attraverso il quale guidava i suoi numerosi discepoli e figlie spirituali (come la sua lettera del 1338 a Madonna Cella di Firenze).

La vita di Simone Fidati è caratterizzata da una rigorosa povertà evangelica, da una severa ascesi e da una profonda devozione all'Eucaristia. Un evento saliente della sua vita sacerdotale è intimamente legato al Miracolo Eucaristico di Siena (o di Cascia) avvenuto nel 1330: un sacerdote della zona di Siena, chiamato a portare il viatico a un contadino malato, ripone per leggerezza o mancanza di rispetto l'Ostia consacrata direttamente tra le pagine del suo breviario. Giunto dal malato, apre il libro e constata con terrore che l'Ostia si è liquefatta in sangue, impregnando profondamente le due pagine adiacenti. Colto dal rimorso, il sacerdote si reca da Simone Fidati, che allora predicava a Siena. Simone lo assolve e conserva le due pagine macchiate dal prezioso sangue. Simone porta una delle pagine al convento agostiniano di Perugia (andata perduta in epoca napoleonica) e l'altra pagina, alla quale l'Ostia era rimasta attaccata, al convento di Cascia. Questa insigne reliquia è ancora oggi venerata nella basilica di Cascia. Simone Fidati muore di peste nera il 2 febbraio 1348 a Firenze (alcuni storici menzionano Roma, ma la maggioranza concorda su Firenze). Nel 1361, i suoi resti mortali vengono trasferiti a Cascia, dove riposano oggi nella cripta della Basilica di Santa Rita, in prossimità della reliquia del miracolo eucaristico.

Il culto di Simone Fidati si è sviluppato spontaneamente sin dalla sua morte a causa della sua reputazione di santità e delle grazie ottenute per sua intercessione. Il suo culto ab immemorabili (beatificazione equipollente) è stato ufficialmente confermato il 23 agosto 1833 da papa Gregorio XVI. Nota storica su una confusione di date: Diversi repertori moderni ed elenchi di pontificati menzionano erroneamente l'anno «1883» sotto il pontificato di Leone XIII per la sua beatificazione. Questa attribuzione errata deriva da un semplice refuso cronologico (1883 invece di 1833) che ha fatto scivolare il beato dal pontificato di Gregorio XVI a quello di Leone XIII in alcuni cataloghi digitali, mentre i documenti ufficiali dell'Ordine degli Agostiniani e le note diocesane confermano correttamente il decreto di Gregorio XVI nel 1833.

La spiritualità di Simone Fidati è una «teologia del cuore», affettiva e pratica, che si oppone alla scolastica rigida del suo tempo e preannuncia le correnti della Devotio moderna. Influenzato da sant'Agostino e dall'ideale di povertà di Angelo Clareno, egli insiste sull'umiltà, sull'obbedienza fraterna e sulla trasformazione interiore: «formare Cristo in ciascuno». La sua eredità letteraria ha profondamente segnato la lingua italiana nascente, mentre la sua memoria rimane viva a Cascia, accanto a santa Rita, di cui fu uno dei grandi ispiratori spirituali attraverso l'ordine agostiniano.