Vincenzina Cusmano

Vincenzina joue un rôle fondamental dans l'éveil spirituel et la vocation de son frère cadet, Giacomo Cusmano. Elle est le premier témoin de sa charité précoce, racontant comment la famille devait fermer la dispense à clé pour éviter que le jeune garçon ne donne toutes les provisions aux pauvres. Après que Giacomo a fait des études de médecine puis a été ordonné prêtre en 1860, elle l'accompagne fidèlement dans ses œuvres de bienfaisance. En 1867, le père Giacomo fonde l'association du Boccone del Povero (la Bouchée du Pauvre) pour nourrir les indigents de Palerme. Vincenzina coud elle-même les premières sacoches utilisées par son frère pour quêter de la nourriture de porte en porte. Le 23 mai 1880, en la solennité de la Très Sainte Trinité, le père Giacomo fonde officiellement la branche féminine de son œuvre : la Congrégation des Sœurs Servantes des Pauvres (Serve dei Poveri). Vincenzina, surmontant ses hésitations initiales grâce à un songe spirituel partagé par son frère, est la première à prononcer ses vœux. Elle devient la première supérieure générale de l'institut. Sous sa direction, la congrégation se développe rapidement. Elle participe activement à la fondation de nouvelles maisons à travers la Sicile, notamment à Monreale et à Canicattì. Elle s'installe en 1887 à la maison de Terre Rosse (Terrerosse) à Palerme, qui devient la Maison Mère de la congrégation. Vincenzina se distingue par son humilité héroïque et son esprit de sacrifice : elle dort souvent à même le sol ou sur de la paille pour céder son lit aux pauvres et aux orphelines accueillis dans leurs établissements. Elle assume la direction de l'ordre après la mort de son frère en 1888, maintenant l'unité et l'esprit d'origine de l'œuvre jusqu'à son propre décès le 2 février 1894 à Palerme.

La réputation de sainteté de Vincenzina Cusmano, déjà vivace de son vivant, perdure après sa mort. Ses restes mortels, initialement inhumés au cimetière des Rotoli, sont transférés le 30 avril 1996 dans la chapelle de la maison de Terre Rosse (aujourd'hui église Sant'Antonio de Padoue à Palerme), reposant aux côtés de ceux de son frère, le bienheureux Giacomo Cusmano. La cause de béatification est officiellement ouverte à la fin des années 1990. Le décret de nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints est émis le 19 novembre 1996, lui conférant le titre de Servante de Dieu. L'enquête diocésaine sur sa vie et ses vertus est ouverte à Palerme par le cardinal Salvatore De Giorgi le 27 janvier 1997 et clôturée le 12 décembre 2001. Les actes sont validés à Rome le 15 mai 2003. La Positio est publiée en 2005.

Le 4 mai 2017, le pape François reçoit en audience privée le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité des vertus de Vincenzina Cusmano. Par cet acte solennel, elle est déclarée Vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise.

La spiritualité de Vincenzina Cusmano est intimement liée à celle de son frère et au charisme de la Famille cusmanienne : 'la charité sans limites'. Elle voyait dans chaque pauvre et souffrant le visage même de Jésus-Christ, exhortant ses sœurs à marcher sur les traces de Jésus lorsqu'elles allaient quêter en ville. Sa vie spirituelle était centrée sur un amour immense pour Jésus-Eucharistie. Le tabernacle était le centre de sa prière quotidienne, et l'adoration eucharistique sa plus grande joie. Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers les Sœurs Servantes des Pauvres, qui poursuivent leur mission d'assistance auprès des plus démunis, des orphelins et des personnes âgées en Italie et dans le monde (notamment en Roumanie, où la congrégation gère des œuvres éducatives et sociales). Plusieurs structures d'accueil et de soins portent son nom à Palerme, perpétuant sa mémoire de 'mère des pauvres'.