Simone Fidati

Bien que doté d'une intelligence remarquable et d'une vaste culture, Simone Fidati refuse par humilité tout titre académique et décline les charges d'autorité ou les distinctions épiscopales au sein de son Ordre, préférant demeurer un simple frère (simplex frater). Il consacre l'essentiel de son ministère à la prédication itinérante et à la direction spirituelle à travers l'Italie centrale, prêchant à Rome, Sienne, Pérouse, Pise, Bologne, Gubbio et Foligno. C'est à Florence, où il séjourne longuement, qu'il acquiert une immense influence, y gagnant le surnom d'« Apôtre de Florence ». Son action pastorale s'oriente particulièrement vers l'accompagnement spirituel des femmes et la structuration de leur vie religieuse. À Florence, il est à l'origine de la fondation de deux monastères placés sous la règle de saint Augustin : Le monastère de Santa Elisabetta (dit « delle Convertite »), fondé vers 1330, destiné à accueillir des femmes repenties (les converties) désireuses de mener une vie de pénitence et de prière ; Le monastère de Santa Caterina in San Gaggio, fondé vers 1345 à la périphérie de Florence, pour des religieuses contemplatives. Simone Fidati s'impose également comme l'un des plus grands écrivains spirituels du XIVe siècle italien. Ses œuvres majeures sont : De gestis Domini Salvatoris (Les Actes du Seigneur Sauveur), commencé en 1338, ce monumental commentaire des Évangiles en 15 livres, rédigé en latin, propose une théologie affective et christocentrique. Très diffusé en Europe (notamment imprimé à Strasbourg en 1480), cet ouvrage a suscité d'importants débats théologiques, certains historiens estimant qu'il a pu influencer la pensée de son confrère augustin Martin Luther. L'Ordine della vita cristiana (L'Ordre de la vie chrétienne), rédigé à Florence en 1333 en langue vulgaire (italien vernaculaire), ce traité est considéré comme l'un des tout premiers catéchismes pour adultes en italien. Son style pur et vigoureux lui a valu d'être classé par l'Accademia della Crusca parmi les textes de référence de la langue italienne (testo di lingua). Un riche Epistolarium (recueil de lettres spirituelles) par lequel il guidait ses nombreux disciples et filles spirituelles (comme sa lettre de 1338 à Madonna Cella de Florence).

La vie de Simone Fidati est caractérisée par une pauvreté évangélique stricte, une rigoureuse ascèse et une profonde dévotion à l'Eucharistie. Un événement marquant de sa vie sacerdotale est intimement lié au Miracle Eucharistique de Sienne (ou de Cascia) survenu en 1330 : Un prêtre de la région de Sienne, appelé à porter le viatique à un paysan malade, place par légèreté ou manque de respect l'Hostie consacrée directement entre les pages de son bréviaire. Arrivé auprès du malade, il ouvre le livre et constate avec effroi que l'Hostie s'est liquéfiée en sang, imprégnant profondément les deux pages adjacentes. Pris de remords, le prêtre se rend auprès de Simone Fidati, qui prêchait alors à Sienne. Simone l'absout et conserve les deux pages tachées du précieux sang. Simone apporte l'une des pages au couvent augustin de Pérouse (perdue à l'époque napoléonienne) et l'autre page, à laquelle l'Hostie était restée attachée, au couvent de Cascia. Cette relique insigne est aujourd'hui encore vénérée dans la basilique de Cascia. Simone Fidati meurt de la peste noire le 2 février 1348 à Florence (certains historiens mentionnent Rome, mais la majorité s'accorde sur Florence). En 1361, ses restes mortels sont transférés à Cascia, où ils reposent aujourd'hui dans la crypte de la Basilique de Santa Rita, à proximité de la relique du miracle eucharistique.

Le culte de Simone Fidati s'est développé spontanément dès sa mort en raison de sa réputation de sainteté et des grâces obtenues par son intercession. Son culte ab immemorabili (béatification équivalente) a été officiellement confirmé le 23 août 1833 par le pape Grégoire XVI. Note historique sur une confusion de dates : Plusieurs répertoires modernes et listes de pontificats mentionnent par erreur l'année « 1883 » sous le pontificat de Léon XIII pour sa béatification. Cette attribution erronée découle d'une simple coquille chronologique (1883 au lieu de 1833) qui a glissé le bienheureux du pontificat de Grégoire XVI à celui de Léon XIII dans certains catalogues numériques, alors que les documents officiels de l'Ordre des Augustins et les notices diocésaines confirment bien le décret de Grégoire XVI en 1833.

La spiritualité de Simone Fidati est une « théologie du cœur », affective et pratique, qui s'oppose à la scolastique rigide de son temps et annonce les courants de la Devotio moderna. Influencé par saint Augustin et par l'idéal de pauvreté d'Ange Clareno, il insiste sur l'humilité, l'obéissance fraternelle et la transformation intérieure : « former le Christ en chacun ». Son héritage littéraire a profondément marqué la langue italienne naissante, tandis que sa mémoire reste vivante à Cascia, aux côtés de sainte Rita, dont il fut l'un des grands inspirateurs spirituels à travers l'ordre augustinien.