Andrea Carlo Ferrari

Le cardinal Andrea Carlo Ferrari gouverne l'archidiocèse de Milan pendant près de vingt-sept ans. Surnommé le « mouvement perpétuel », il effectue quatre visites pastorales complètes de son diocèse. Inspiré par l'encyclique Rerum Novarum, il s'engage dans l'action sociale en soutenant les classes populaires, les caisses rurales, les syndicats chrétiens et les coopératives. Lors des émeutes de Milan en 1898, il prend la défense du peuple, ce qui lui vaut des accusations de subversion par les conservateurs. Il introduit l'économie sociale au séminaire, soutient les oratoires et encourage la création de la Jeunesse féminine d'Action catholique en 1918 sous la direction d'Armida Barelli. Promoteur de la presse catholique, il unifie des publications pour fonder L'Unione (futur Avvenire). Il collabore avec le père Agostino Gemelli et Armida Barelli pour fonder l'Université catholique du Sacro Cuore. En 1920, avec don Giovanni Rossi, il jette les bases de la Compagnie de Saint-Paul, qui donnera naissance à l'« Opera Cardinal Ferrari ». Pendant la Première Guerre mondiale, il organise un vaste réseau d'assistance pour les soldats et leurs familles.

Sous le pontificat de Pie X, le cardinal Ferrari subit de violentes attaques de milieux intégristes l'accusant de complaisance envers le modernisme en raison de ses ouvertures culturelles et sociales. Ces calomnies entraînent une douloureuse incompréhension avec le pape Pie X, qui ne le reçoit plus en audience privée pendant cinq ans. Face à cette épreuve, il fait preuve d'une obéissance héroïque et d'une fidélité absolue au Saint-Siège. La réconciliation intervient en 1912, et il retrouve la pleine confiance de Rome sous Benoît XV en 1914. À la fin de sa vie, il est frappé par un cancer de la gorge particulièrement douloureux qui le prive de la parole. Il vit cette agonie dans un esprit d'abandon total, écrivant le 29 septembre 1920 : « Sia fatta la volontà di Dio sempre e in tutto ! ». Il s'éteint saintement à Milan le 2 février 1921.

La cause de béatification s'ouvre à Milan en 1950 et se clôt en 1955. Elle est officiellement introduite à Rome le 11 février 1963 sous le pape Jean XXIII. Le 1er février 1975, le pape Paul VI promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant Vénérable. Un miracle attribué à son intercession, consistant en la guérison scientifiquement inexplicable d'un malade, est officiellement reconnu par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 10 novembre 1986, approuvé par le pape Jean-Paul II. Le cardinal Andrea Carlo Ferrari est solennellement béatifié par Jean-Paul II le 10 mai 1987 sur la place Saint-Pierre à Rome. Sa mémoire liturgique est fixée au 2 février dans le Martyrologe romain, et au 1er février dans le calendrier de l'archidiocèse de Milan selon le rite ambrosien.

La spiritualité du bienheureux Andrea Carlo Ferrari repose sur la charité pastorale, illustrée par sa devise épiscopale : Tu fortitudo mea (« Tu es ma force »). Il concevait son ministère à l'image du Bon Pasteur, entièrement dévoué au salut de son troupeau. Son héritage est immense : il a fait entrer l'Église de Milan dans la modernité en conciliant fidélité doctrinale et audace sociale. L'« Opera Cardinal Ferrari » et la Compagnie de Saint-Paul perpétuent aujourd'hui encore son charisme auprès des plus démunis, tandis que l'Université catholique du Sacro Cuore demeure un pôle intellectuel et spirituel majeur en Italie.