Elisabetta Vendramini

A Padova, Elisabetta incontra don Luigi Maran e concepisce il progetto di fondare una comunità di terziarie francescane. Il 10 novembre 1828, si stabilisce con Felicita Rubotto e Maria Chiara Der in una soffitta fatiscente di via degli Sbirri, fondando così le Suore Terziarie Francescane Elisabettine. Aprono una scuola gratuita per le ragazze povere. Eletta superiora generale nel 1833, Elisabetta diversifica le attività dell'istituto: servizio alla Casa d'Industria (1834), presa in carico delle orfane del Ricovero Beato Pellegrino (1836), apertura della prima scuola materna di Padova (1846), estensione a Venezia (1850, 1859), e assistenza ai malati e ai bambini ciechi.

Elisabetta conduce una vita di intensa preghiera e di carità eroica. Verso la fine della sua vita, la sua salute si degrada gravemente: soffre di una dolorosa malattia agli occhi e di una grave artrite deformante che la costringe a spostarsi su una sedia a rotelle. Si spegne il 2 aprile 1860 a Padova all'età di 69 anni. I suoi funerali raccolgono una folla immensa. Inumata nel cimitero maggiore di Padova, le sue ossa vengono trasferite in una fossa comune nel 1872 durante una ristrutturazione, rendendo impossibile l'identificazione delle sue reliquie.

Il processo informativo diocesano si apre a Padova nel 1938 e si chiude nel 1947. Il 18 febbraio 1989, papa Giovanni Paolo II riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola Venerabile. Dopo la convalida di un miracolo attribuito alla sua intercessione nel 1989, Elisabetta Vendramini viene solennemente proclamata beata da papa Giovanni Paolo II il 4 novembre 1990 in piazza San Pietro a Roma. La sua festa liturgica è fissata al 2 aprile nel Martirologio romano.

La spiritualità di Elisabetta è radicata nel carisma francescano, segnata dalla contemplazione di Cristo povero e crocifisso, dall'amore per la povertà e dall'abbandono alla Provvidenza. Lascia diversi scritti, tra cui il suo Diario, le sue Memorie e le sue Istruzioni. La sua eredità si perpetua attraverso le Suore Francescane Elisabettine che, oggi, proseguono la loro missione di assistenza in Italia, ma anche in Egitto, in Ecuador, in Kenya, in Argentina, in Israele e in Sudan.