Francesco Saverio Toppi

Dopo la sua ordinazione, i superiori lo inviano a Roma per perfezionare la sua formazione accademica. Ottiene un diploma in biblioteconomia (1949) e in archivistica (1950) presso la Scuola vaticana, poi un dottorato in storia ecclesiastica all'Università Pontificia Gregoriana nel 1951. Tornato in Campania, insegna questa disciplina ai giovani frati del convento di Sant'Eframo Vecchio a Napoli.

Durante questo periodo, padre Francesco Saverio attraversa intense esperienze mistiche, in particolare durante la celebrazione della messa, che si protrae talvolta da sette a nove ore. Per questo motivo, dal 1956 al 1959, i suoi superiori gli impongono di celebrare la messa in privato. Turbato da questi fenomeni straordinari, incontra nel 1956 il celebre cappuccino san Pio da Pietrelcina, così come il gesuita padre Cappello e don Dolindo Ruotolo, che lo rassicurano sull'autenticità della sua vita spirituale.

Padre Francesco Saverio assume rapidamente importanti responsabilità di governo all'interno del suo ordine: - Ministro provinciale dei Cappuccini di Napoli: Eletto nel 1959, poi rieletto nel 1962 e 1965. Durante i suoi mandati, visita le missioni dell'America Latina e dell'Africa, e fonda una nuova missione nel sud dello Stato di Bahia, in Brasile. - Ministro provinciale di Palermo: Nominato nel 1971 dal ministro generale dell'Ordine per ristabilire la pace e l'unità all'interno di una provincia allora in crisi, missione che porta a termine con dolcezza e umiltà fino al 1976. - Definitore generale dell'Ordine: Esercita questo incarico a Roma dal 1976 al 1982. - Superiore e maestro dei chierici: Nell'agosto 1983, viene nominato a Nola.

Il 13 ottobre 1990, papa Giovanni Paolo II lo nomina arcivescovo prelato di Pompei e delegato pontificio per il santuario di Nostra Signora del Rosario di Pompei. Riceve l'ordinazione episcopale il 7 dicembre 1990 dalle mani del cardinale Michele Giordano. A Pompei, si distingue per il suo zelo pastorale, la sua semplicità francescana e la sua dedizione verso i poveri, gli orfani e i figli dei carcerati, proseguendo fedelmente l'opera sociale del beato Bartolo Longo. Incoraggia senza sosta la recita del Rosario e la devozione mariana.

Raggiunto il limite di età di 75 anni, monsignor Toppi presenta le sue dimissioni, che vengono accettate dal Papa il 7 aprile 2001. Rimane inizialmente a Pompei come arcivescovo emerito. Nel 2004, a causa dell'aggravarsi dei suoi problemi di salute (è affetto dal morbo di Parkinson), si ritira nell'infermeria del convento dei Cappuccini di Nola.

È lì che si spegne serenamente il 2 aprile 2007, all'una del mattino, il lunedì della Settimana Santa. Secondo la sua espressa volontà, viene sepolto nella cripta del santuario di Pompei, avendo scritto di voler riposare lì «per fare da piedistallo al trono della Santissima Vergine». La sua fama di santità, già molto forte durante la sua vita, non cessa di propagarsi dopo la sua morte.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Mons. Francesco Saverio Toppi è stata ufficialmente introdotta il 2 aprile 2014 (settimo anniversario della sua morte) dall'arcivescovo di Pompei, Mons. Tommaso Caputo, dopo aver ottenuto il nihil obstat della Congregazione delle Cause dei Santi. L'inchiesta diocesana si è conclusa il 13 ottobre 2016. Il 20 gennaio 2022, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, conferendogli così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità di Mons. Toppi è profondamente segnata dal carisma francescano di povertà, umiltà e gioia perfetta, nonché da un'intensa contemplazione trinitaria e mariana. Si è ispirato alla «piccola via» di Santa Teresa di Lisieux, così come agli scritti di San Luigi Maria Grignion de Montfort e di San Massimiliano Kolbe.

È stato anche profondamente segnato dal suo incontro, all'inizio dell'anno 1949, con Chiara Lubich e il movimento dei Focolari, di cui ha condiviso il carisma dell'unità, facendo parte del gruppo dei «vescovi amici dei Focolari».

Mons. Toppi ha lasciato un importante diario spirituale, intitolato Storia di una preghiera, nel quale racconta le sue esperienze mistiche, i suoi momenti di unione intima con la Trinità, ma anche la dolorosa «notte oscura» dell'anima che ha attraversato per diversi anni con una fede incrollabile. Il suo successore, Mons. Domenico Sorrentino, ha pubblicato una biografia spirituale basata sui suoi scritti, intitolata Oggi ho toccato il cielo.