Francesco Saverio Toppi

Après son ordination, ses supérieurs l'envoient à Rome pour parfaire sa formation académique. Il obtient un diplôme en bibliothéconomie (1949) et en archivistique (1950) à l'École vaticane, puis un doctorat en histoire ecclésiastique à l'Université pontificale grégorienne en 1951. De retour en Campanie, il enseigne cette discipline aux jeunes frères du couvent de Sant'Eframo Vecchio à Naples.\n\nDurant cette période, le père Francesco Saverio traverse d'intenses expériences mystiques, notamment lors de la célébration de la messe, qui s'étire parfois sur sept à neuf heures. Pour cette raison, de 1956 à 1959, ses supérieurs lui imposent de célébrer la messe en privé. Troublé par ces phénomènes extraordinaires, il rencontre en 1956 le célèbre capucin saint Pio de Pietrelcina, ainsi que le jésuite père Cappello et don Dolindo Ruotolo, qui le rassurent sur l'authenticité de sa vie spirituelle.\n\nLe père Francesco Saverio assume rapidement d'importantes responsabilités de gouvernement au sein de son ordre :\n- Ministre provincial des Capucins de Naples : Élu en 1959, puis réélu en 1962 et 1965. Durant ses mandats, il visite les missions d'Amérique latine et d'Afrique, et fonde une nouvelle mission dans le sud de l'État de Bahia, au Brésil.\n- Ministre provincial de Palerme : Nommé en 1971 par le ministre général de l'Ordre pour rétablir la paix et l'unité au sein d'une province alors en crise, mission qu'il mène à bien avec douceur et humilité jusqu'en 1976.\n- Définiteur général de l'Ordre : Il exerce cette charge à Rome de 1976 à 1982.\n- Supérieur et maître des clercs : En août 1983, il est nommé à Nola.\n\nLe 13 octobre 1990, le pape Jean-Paul II le nomme archevêque prélat de Pompéi et délégué pontifical pour le sanctuaire de Notre-Dame du Rosaire de Pompéi. Il reçoit l'ordination épiscopale le 7 décembre 1990 des mains du cardinal Michele Giordano. À Pompéi, il se distingue par son zèle pastoral, sa simplicité franciscaine et son dévouement envers les pauvres, les orphelins et les enfants de prisonniers, poursuivant fidèlement l'œuvre sociale du bienheureux Bartolo Longo. Il encourage sans relâche la récitation du Rosaire et la dévotion mariale.

Ayant atteint la limite d'âge de 75 ans, Mgr Toppi présente sa démission, qui est acceptée par le pape le 7 avril 2001. Il demeure d'abord à Pompéi comme archevêque émérite. En 2004, en raison de l'aggravation de ses problèmes de santé (il est atteint de la maladie de Parkinson), il se retire à l'infirmerie du couvent des Capucins de Nola.\n\nC'est là qu'il s'éteint paisiblement le 2 avril 2007, à 1 heure du matin, le lundi de la Semaine sainte. Selon sa volonté expresse, il est inhumé dans la crypte du sanctuaire de Pompéi, ayant écrit vouloir reposer là « pour faire office de piédestal au trône de la Très Sainte Vierge ». Sa réputation de sainteté, déjà très forte de son vivant, ne cesse de se propager après sa mort.

La cause de béatification et de canonisation de Mgr Francesco Saverio Toppi est officiellement introduite le 2 avril 2014 (septième anniversaire de sa mort) par l'archevêque de Pompéi, Mgr Tommaso Caputo, après l'obtention du nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Santi. L'enquête diocésaine se clôture le 13 octobre 2016.\n\nLe 20 janvier 2022, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales et cardinales, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. La cause est actuellement en attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de Mgr Toppi est profondément marquée par le charisme franciscain de pauvreté, d'humilité et de joie parfaite, ainsi que par une intense contemplation trinitaire et mariale. Il s'est inspiré de la « petite voie » de sainte Thérèse de Lisieux, ainsi que des écrits de saint Louis-Marie Grignion de Montfort et de saint Maximilien Kolbe.\n\nIl a également été profondément marqué par sa rencontre, au début de l'année 1949, avec Chiara Lubich et le mouvement des Focolari, dont il a partagé le charisme de l'unité, faisant partie du groupe des « évêques amis des Focolari ».\n\nMgr Toppi a laissé un important journal spirituel, intitulé Storia di une preghiera (Histoire d'une prière), dans lequel il relate ses expériences mystiques, ses moments d'union intime avec la Trinité, mais aussi la douloureuse « nuit obscure » de l'âme qu'il a traversée pendant plusieurs années avec une foi inébranlable. Son successeur, Mgr Domenico Sorrentino, a publié une biographie spirituelle basée sur ses écrits, intitulée Oggi ho toccato il cielo (Aujourd'hui j'ai touché le ciel).