Diego Luis de San Vitores

Le père Diego Luis de San Vitores quitte l'Espagne (Cádiz) le 15 mai 1660. Son voyage vers l'Asie passe par le Mexique (la Nouvelle-Espagne), où il doit attendre un navire pendant dix-huit mois. Durant cette période, il ne reste pas inactif et prêche avec ferveur dans les rues de Mexico.

En 1662, il embarque enfin pour les Philippines. Lors d'une escale technique sur l'île de Guam (qui fait alors partie de l'archipel des "Ladrones", ou îles des Larrons), il est profondément touché par la pauvreté spirituelle des indigènes Chamorros et fait le vœu de revenir un jour pour les évangéliser.

Arrivé aux Philippines, il étudie le tagalog et exerce diverses fonctions : maître des novices, doyen à l'université de Manila, et missionnaire itinérant dans l'intérieur de l'île de Luzon et sur l'île de Mindoro.

Pendant cinq ans, il multiplie les démarches et écrit au roi d'Espagne Philippe IV pour obtenir l'autorisation de fonder une mission permanente dans les îles des Larrons. Après la mort du roi en 1665, c'est la reine régente Marie-Anne d'Autriche qui soutient financièrement et officiellement le projet. En son honneur, ainsi qu'en l'honneur de la Vierge Marie, l'archipel est rebaptisé "îles Mariannes" (Islas Marianas).

Le 15 ou 16 juin 1668, le père Diego débarque à Guam avec cinq autres jésuites (dont le père Luis de Medina) et une trentaine d'auxiliaires laïcs, principalement philippins. Ils sont accueillis par le chef local Kepuha (ou Quipuha), qui se convertit et leur fait don d'un terrain à Hagåtña (Agana). Le père Diego y construit la première église de l'archipel, dédiée au Doux Nom de Marie (Dulce Nombre de Maria), ainsi qu'une école pour garçons, le Colegio de San Juan de Letran.

L'évangélisation progresse rapidement, mais des tensions apparaissent. Un marchand chinois naufragé nommé Choco, jaloux de l'influence des missionnaires, commence à répandre la rumeur selon laquelle l'eau du baptême est empoisonnée, s'appuyant sur le fait que plusieurs nourrissons malades sont morts peu après avoir reçu le sacrement. Cette calomnie trouve un écho favorable auprès des guérisseurs traditionnels (macanjas) et des jeunes guerriers (urritaos). Les agressions contre la mission se multiplient, et en 1670, le père Luis de Medina est martyrisé sur l'île de Saipan.

Le père Diego Luis de San Vitores, profondément affecté par la mort de ses compagnons, prie pour obtenir lui aussi la grâce du martyre. Le matin du 2 avril 1672, accompagné de son jeune catéchiste philippin Pedro Calungsod (âgé d'environ dix-sept ans), il se rend au village de Tumon (Tomhom) sur l'île de Guam.

Ils apprennent qu'une petite fille vient de naître dans la demeure du chef Matapang, un ancien converti qui a apostasié. Le père Diego propose de baptiser l'enfant, mais Matapang refuse avec colère. Pour lui laisser le temps de se calmer, les deux missionnaires rassemblent les enfants du village sur la plage et commencent à chanter des cantiques et à enseigner le catéchisme.

Pendant ce temps, Matapang cherche à recruter un autre villageois, Hirao, pour assassiner les missionnaires. Profitant de l'absence de Matapang, et avec le consentement de la mère de l'enfant, le père Diego baptise la petite fille.

À son retour, Matapang, fou de rage en apprenant le baptême, attaque les missionnaires avec des lances. Le jeune Pedro Calungsod s'interpose pour protéger le prêtre. Pedro est mortellement woundé par une lance et achevé d'un coup de sabre à la tête. Avant de mourir, il reçoit l'absolution du père Diego. Matapang et Hirao se tournent ensuite vers le jésuite, qui est à son tour assassiné alors qu'il tient son crucifix et pardonne à ses bourreaux. Les corps des deux martyrs sont lestés de pierres et jetés dans la baie de Tumon, et ne seront jamais retrouvés.

La réputation de martyre du père Diego Luis de San Vitores s'établit immédiatement après sa mort. Dès 1688, un procès informatif sur son martyre est ouvert à Manille et à Guam, mais le processus ecclésiastique s'interrompt pendant plusieurs siècles en raison des vicissitudes historiques de la région.

La cause est relancée au XXe siècle. La Positio sur son martyre est publiée en 1981. Le 9 novembre 1984, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant officiellement son martyre in odium fidei (en haine de la foi).

Le 6 octobre 1985, le pape Jean-Paul II proclame Diego Luis de San Vitores bienheureux lors d'une cérémonie solennelle en la basilique Saint-Pierre de Rome, aux côtés de deux autres jésuites, José María Rubio et Francisco Gárate.

Son compagnon de martyre, le jeune catéchiste Pedro Calungsod, a été béatifié le 5 mars 2000 par Jean-Paul II, puis canonisé le 21 octobre 2012 par le pape Benoît XVI. Le bienheureux Diego Luis de San Vitores reste quant à lui au stade de bienheureux, sa cause de canonisation étant toujours en cours.

Le bienheureux Diego Luis de San Vitores est universellement reconnu comme l'« Apôtre des îles Mariannes ». Sa spiritualité était profondément marquée par le zèle missionnaire de saint François Xavier, dont il cherchait à imiter la pauvreté et la simplicité de vie. Pour se rapprocher des populations locales, il adopta leur mode de vie frugal, marchant pieds nus et portant des vêtements tissés en fibres végétales locales.

Il fut également un pionnier de la linguistique dans le Pacifique, rédigeant la toute première grammaire et le premier dictionnaire de la langue chamorro afin de faciliter l'évangélisation.

Bien que son action s'inscrive dans le contexte complexe de la colonisation espagnole et ait suscité des tensions culturelles majeures (notamment les guerres hispano-chamorros qui suivirent sa mort), sa figure demeure un pilier spirituel pour l'Église catholique en Océanie. Le site de son martyre à Tumon est aujourd'hui un lieu de pèlerinage national et un sanctuaire très fréquenté à Guam.